Au terme de cette leçon, l’étudiant (e) devrait:

(1) Saisir la splendeur de la sainteté de Dieu et de son plan de sanctification.

(2) Rejeter les fausses conceptions à propos de la sanctification et découvrir ce que la Bible dit à ce sujet.

(3) Pouvoir expliquer à un nouveau croyant ce que signifie être saint.

(4) Mémoriser 1 Pierre 1:14-16.

La sainteté est l’un des thèmes majeurs exposés de la première à la dernière page de la Bible. Dieu révèle dans la Bible qui il est: un Dieu saint. Puis, il nous montre qui nous pouvons devenir par sa grâce: un peuple saint.

Tous les vrais croyants aspirent à une vie de sainteté. En tant qu’enfants de Dieu, notre plus grande aspiration est de ressembler Dieu. Malheureusement, de nombreuses églises à l’heure actuelle ont adopté la fausse idée selon laquelle la sainteté est impossible. Au lieu de s’efforcer de ressembler au Christ, de nombreux soi-disant chrétiens se contentent de vivre dans le péché et la défaite spirituelle. Au lieu de mener une vie chrétienne victorieuse, certains chrétiens se contentent d’une vie caractérisée par une sorte de «gestion du péché».

Il y a plus de cent ans, John Hyde, un missionnaire œuvrant en Inde, a déclaré: «Ce dont nous avons besoin aujourd’hui est un réveil de la sainteté.» Si cette affirmation était vraie pour son époque, elle l’est encore plus pour ce monde dépravé au XXIe siècle.

Si la sainteté est d’une telle importance pour Dieu, il faut donc demander: «Que signifie être saint?» Si les Écritures l’imposent comme une ordonnance, il faut donc savoir s’il est possible de vivre une vie sainte.

Dans ce cours, nous apprendrons la signification de cette déclaration divine: « Soyez saints, car je suis saint.» La compréhension du message de la sainteté dans la Bible est cruciale pour appréhender la vérité selon laquelle tout chrétien peut mener une vie sainte. Sur ce, chaque leçon comprendra trois parties:

1. Nous aurons à étudier la signification des mots bibliques tels que «saint», «sanctification» et «parfait». C’est la partie de la théologie biblique de la sainteté.

2. Nous aurons à étudier des aspects pratiques de la sanctification, apprenant ce que la Bible enseigne sur la sainteté et sur un cœur pur et un esprit semblable à celui du Christ.

3. Nous aurons à lire le récit sur la vie d’un chrétien qui a pratiqué la sainteté en vue de voir comment une personne sainte se comporte dans la vie quotidienne.

Passages bibliques à lire et à discuter

Avant de poursuivre cette leçon, veuillez lire attentivement ces passages bibliques et répondre aux questions suivantes. Ils traduisent l’essence de certains sujets qui seront traités dans les prochaines leçons.[1]

► Lisez Lévitique 19:2. Selon ce passage, pourquoi Israël devait-il être saint?

► Lisez 1 Pierre 1:15-16. Comment les croyants doivent-ils se comporter?

► Lisez 1 Corinthiens 6:9-11. De quels péchés certains Corinthiens étaient-ils coupables selon ce texte?

• D’après ce passage, au nom de qui les Corinthiens avaient-ils été lavés, justifiés et sanctifiés (sanctifiés)?

• Quelle personne de la trinité les avait rendus saints (vs.11)?

• Pourquoi pensez-vous que ces Corinthiens «sanctifiés» agissaient toujours de manière «charnelle»?

► Lisez Hébreux 12:14. D’après ce passage, quelles sont les deux qualités que les chrétiens doivent rechercher s’ils veulent voir le Seigneur?

► Lisez 1 Thessaloniciens 4:3-8. Quels péchés le croyant ne doit pas pratiquer sur l’ordre de Dieu? À quoi Dieu a-t-il appelé son peuple?

► Lisez Apocalypse 20:6. Quelle est la caractéristique spirituelle de ceux qui participeront à la première résurrection?

► Comment votre imagination conçoit-elle une personne «sanctifiée»? L’image que vous en faites est-elle positive ou négative? Pourquoi?

Un jour, un chef africainfort âgé reçu la visite d’un missionnaire. Le chef lui demanda: « Qu’est-ce qu’un chrétien? » Le missionnaire répondit: «Un chrétien ne vole ni le bétail ni la femme de son ennemi. Il ne cherche non plus à détruire la vie de son ennemi.»

Sur ce, le chef déclara: «Je comprends. Être chrétien, c’est comme être vieux! Quand j’étais jeune, j’avais l’habitude d’attaquer mon ennemi pour lui ravir son épouse et son bétail. Maintenant, je suis trop vieux pour toute attaque, je suis donc un chrétien! »

Malheureusement, c’est ainsi que plus d’un comprennent le message de la sainteté. Ils pensent qu’il se résume uniquement à une liste de péchés à éviter. Ces gens n’arrivent pas à saisir la beauté de la sainteté telle qu’elle est enseignée dans la Parole de Dieu.

Quelques fausses idées à propos de la sanctification

L’Éternel est un Dieu saint. Par conséquent, son peuple doit être saint. Ce message est au cœur de la Bible. Mais cela n’empêche pas la prolifération des idées fausses à ce sujet.

1. Certains croient que la sanctification est le privilège d’une poignée de gens. Ils divisent les chrétiens en deux groupes. Le premier groupe est chrétien en croyance. Ils ont accepté Christ comme leur Sauveur, mais ils n’obéissent pas fidèlement à Dieu en action et en attitude. Le deuxième groupe est composé de chrétiens qui ont atteint un niveau supérieur –comme les prêtres, les pasteurs ou les saints. Selon ce point de vue, seuls quelques chrétiens sont saints.

2. D’autres personnes croient que l’on devient saint en vivant séparé des autres. Dans les siècles passés, des «personnes saintes» se sont retirées dans des lieux désertiques. Un homme a passé trente-sept ans sur une plate-forme élevé. Il croyait que la sanctification se produisait en évitant les autres.

3. Pour certains, on devient saint qu’après la mort. Cette croyance stipule qu’il est impossible d’atteindre la perfection selon le dessein de Dieu dans cette vie. Donc, c’est seulement près la mort que le croyant peut devenir saint. À en croire ce point de vue, la mort n’est pas notre ennemi mais notre ami. Dans la mort, nous parviendrons à l’état de perfection que Dieu veut pour son peuple.

4. Il est une croyance aussi que l’on devient saint en suivant certaines règles. Les partisans de ce point de vue croient que la sanctification du croyant dépend de sa façon d’habiller ou d’une liste de «choses à faire et à ne pas faire». Ils associent la sanctification plus à l’apparence extérieure qu’à un cœur transformé.

5. Certaines personnes croient que la preuve qu’une personne est sainte est le don des langues ou de miracles. Ils mesurent la sanctification à l’aune des signes et des prodiges au détriment d’une vie pure.

6. Enfin, il est une croyance fort répandue que la sainteté est impossible ! On croit que la sainteté est un idéal divin donné dans le but de nous encourager à faire de notre mieux, mais ce n’est pas un fait réalisable en ce bas monde. Selon cette idée, personne ne peut accomplir ce commandement de Dieu qui dit : «Soyez saints».

Mais Dieu s’attend à ce que son appel à la sanctification soit l’objet de notre obéissance. Dieu est un bon père. Il ne nous ordonnera jamais de faire quelque chose d’impossible dans sa grâce. Être saint, c’est être ce pourquoi Dieu nous a créés. La sanctification est impossible avec la force de la chair, mais devient possible pour chaque croyant par la puissance de Dieu. La sainteté vient de la grâce de Dieu, pas de nos efforts.

► Laquelle de ces fausses idées sur la sanctification est la plus courante dans votre ministère? La sanctification est-elle considérée comme un joyau au sein des chrétiens de votre congrégation?

L’image de la sainteté de la Bible

Contrairement aux idées négatives répandues sur la sanctification rapportées ci-dessus, la Bible la présente comme une excellente possibilité pour les enfants de Dieu. Passez en revue les déclarations de la Biblesur la sainteté ! Aucune d’elles n’inspire le dégoût ou la honte; elles sont toutes élogieuses et magnifiques.

• La sainte nature de Dieu est grandiose et sublime.

• Les saints ustensiles du temple étaient formidables.

• Israël était appelé à être une nation sainte qui attirerait d’autres nations à Dieu. Sa sainteté devrait attirer et non repousser les autres peuples.[1]

• L’Église est appelée à être un peuple saint. Elle est comme une ravissante épouse allant à la rencontre de son époux le jour de leur union.

Toutes ces images sont captivantes. La Bible montre que la vraie sainteté n’est ni abusive ni repoussante. Car elle est le don du Père céleste. Si nous concevons la sainteté comme il le faut, nous devons avoir faim d’un cœur saint et d’une vie sainte. Si nous prêchons la sainteté comme l’enseigne la Bible, notre église devrait avoir faim d’un cœur saint et d’une vie sainte. La sainteté est un beau cadeau venant d’un père aimant.

Dieu a créé un monde parfait

Tout a commencé en Éden, un jardin paradisiaque. Pensez au fruit le plus sucré que vous ayez dégusté; les fruits d’Éden étaient plus succulents. Pensez à la plus belle fleur que vous n’ayez jamais vue; les fleurs d’Éden étaient mille fois plus belles. Dieu a créé un monde parfait, un monde sans les effets du péché. La douleur, les pleurs et la mort n’existaient pas dans ce monde.

Mieux encore, la relation de Dieu avec l’homme au commencement était parfaite. Rien ne séparait l’homme de son Créateur. Dieu visitait Adam et Eve régulièrement. Aucune autre créature ne jouissait d’un tel privilège. Dieu a créé l’homme pour une relation spéciale avec lui-même. En Éden, l’harmonie entre Dieu et l’homme était parfaite.

Satan a corrompu le monde parfait de Dieu

Satan voulait détruire ce monde parfait. Car il vouait une haine totale à tout ce qui est de Dieu notamment l’amitié et l’affection de Dieu pour l’homme. Il était déterminé à détruire cette relation d’amour et de confiance.

Comme il ne pouvait détruire l’homme directement, il a décidé de détruire la relation entre Dieu et l’homme. Satan savait que Dieu est saint et que Dieu a créé l’homme à son image. Satan voulait détruire la sainte image de Dieu dans l’homme. La relation entre un Dieu Saint et une humanité sainte serait donc perpétuelle. Donc, Satan allait détruire cette relation en séduisant l’homme pour le faire pécher.

Satan a pris la forme d’un serpent pour rencontrer Ève. Le serpent a remis en question l’ordre divin en disant: « Dieu a-t-il réellement dit: Vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin?» Il voulait amener Ève à se douter de la bonté de Dieu. Ève répondit: «Nous mangeons du fruit des arbres du jardin. Mais quant au fruit de l'arbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit: Vous n'en mangerez point et vous n'y toucherez point, de peur que vous ne mouriez » (Genèse 3:1-6).

Le serpent a ensuite accusé Dieu d’avoir refusé un bien à Adam et Ève. Le serpent a dit: «Vous ne mourrez point; mais Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront, et que vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. » Ces propos du serpent ont flatté l’orgueil de la femme: « vous serez comme des dieux.»

Ève a mangé le fruit. Puis elle en a donné à Adam, son mari. Adam et Ève savaient qu’ils avaient enfreint la loi de Dieu. C’est pourquoi ils se cachaient et avaient honte lorsque Dieu est venu dans le jardin ce jour-là. L’amitié entre Dieu et l’homme a été rompue.

Dieu n’a pas abandonné sa création 

À cause de leur péché, Dieu a chassé Adam et Ève du jardin d’Éden. Le péché a rompu la relation entre Dieu et l’homme et a détérioré son image en l’homme. Mais à cause de son amour, Dieu n’a pas laissé l’homme dans cet état horrible. Dieu aurait pu dire: «Adam, puisque tu as tout gâché, débrouille-toi maintenant! Car je m’en vais.» Au contraire, ce Dieu d’amour a accepté de venir dans le monde en chair pour fournir un remède au problème du péché.

Ce remède comprenait un chemin vers le pardon. Le Dieu saint a lui-même fourni un moyen de restaurer sa relation avec l’homme déchu. L’Église a toujours prêché «la réconciliation des pécheurs avec Dieu». Grâce à la croix, nous pouvons avoir la rémission de nos transgressions.

C’est une merveilleuse nouvelle! Mais parfois, l’Église oublie la seconde composante de la solution de Dieu. Le remède de Dieu pour le péché incluait non seulement un issu vers le pardon mais aussi un chemin vers la restauration. Dieu a fourni un moyen pour assurer la restauration de son image en l’homme.

Dieu ne s’est pas contenté de dire que vous pouvez être libéré de la pénalité du péché, mais pas de la puissance du péché. Loin de là! Car il a fourni un moyen de sanctification pour l’homme. C’est avec un couple saint qu’il a marché dans le jardin. Il ne peut donc marcher avec un peuple pécheur. De fait, puisqu’il veut avoir une relation avec son peuple, il a fourni un moyen de sanctification.

La Bible entière présente un Dieu à l’œuvre en vue de se donner un peuple saint avec lequel il peut entrer en relation. Dieu ne dit pas: «Je sais que vous êtes pécheurs, mais je ne tiendrai pas compte de vos péchés et je prétendrai que vous êtes justes.» Dieu promet de préférence de sanctifier son peuple.

Tu seras pour l'Éternel un peuple saint, comme il te l'a juré, lorsque tu observeras les commandements de l'Éternel, ton Dieu, et que tu marcheras dans ses voies (Deutéronome 28:9).

Dieu veut sanctifier son peuple. C’est son dessein pour son peuple. Il promet que l’on appellera son peuple «peuple saint, rachetés de l’Éternel» (Ésaïe 62:12).

L’homme n’était plus saint après la chute. Dès lors, il a perdu de vue la notion de la sainte nature de Dieu. Dieu nous avait créés «à son image». Mais, nous avons créé des dieux à notre image, des dieux jaloux, haineux et orgueilleux.

Selon la mythologie babylonienne, Marduk devint le dieu suprême par matricide. La mythologie grecque rapporte l’histoire de Zeus qui avait de nombreuses maîtresses et la mythologie romaine loue Bacchus, le dieu de l’ivresse et de la sensualité.

Ces dieux n’étaient pas saints, et leurs adorateurs leur étaient semblables. Ces derniers mentaient, volaient et trichaient tout comme le feraient ces dieux. L’homme pervers crée des dieux pervers qui, en retour, l’encouragent à pécher. On devient ce que l’on adore.

Mais Jéhovah n’est pas comme ces faux dieux. Il est saint. La Bible témoigne à plusieurs reprises de la sainteté de Dieu. Après la traversée de la mer Rouge, le peuple d’Israël a loué ce Dieu saint, chantant: «Qui est comme toi parmi les dieux, ô Éternel? Qui est comme toi magnifique en sainteté… » (Exode 15:11).

Le psalmiste chante: «Pourtant tu es le Saint, Tu sièges au milieu des louanges d’Israël » (Psaumes 22:3). La sainteté de Dieu était un sujet de louange pour Israël. De plus, le psalmiste a appelé l’Éternel, le «Saint d’Israël» (Psaumes 71:22, Psaumes 78:41 Psaumes 89:18).

Les prophètes ont témoigné de la sainteté de Dieu. Comme le psalmiste, ils appellent l’Éternel le «Saint d’Israël».[1] Ésaïe utilise l’expression le «Saint d’Israël» vingt-six fois et honore «le Très Haut, dont la demeure est éternelle et dont le nom est Saint» (Ésaïe 57:15). Puisque la sainteté est l’essence même du caractère divin, le fait de jurer «par sa sainteté», était pour Dieu la même chose que de jurer «par lui-même» (Amos 4:2; Amos 6:8). Habacuc a témoigné que «les yeux de Dieu sont trop purs pour voir le mal » (Habacuc 1:13). Les prophètes savaient que Dieu est saint.

Au ciel, l’adoration célèbre la sainteté de Dieu. Les séraphins chantent: « Saint, saint, saint est l’Éternel des armées » (Ésaïe 6:3). Jean le voyant a vu quatre êtres vivants louer Dieu. Ils chantaient: « Saint, saint, saint, est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est, et qui vient! » (Apocalypse 4:8). L’Éternel est un Dieu saint.

Un Dieu saint a créé l’humanité pour être en relation avec lui, mais cette relation a été brisée par le péché. Cependant, Dieu était déterminé à restaurer cette relation. Puisque seul un peuple saint peut vivre en la présence d’un Dieu saint, l’Éternel a donc fourni un moyen de sanctification. Dieu a enseigné la sainteté à l’humanité déchue, et il l’a fait en deux temps:

1. Premièrement, il a révélé à l’homme ce qu’était un Dieu saint. Marduk, Zeus et Bacchus étaient puissants certes, mais ils étaient des divinités immorales. Dieu s’est révélé comme le Tout-Puissant et le Saint.

2. Deuxièmement, Dieu a enseigné à l’homme ce qu’était un peuple saint. Dieu a dit: « Soyez saints, car je suis saint, moi, l'Éternel, votre Dieu » (Lévitique 19:2). Puisque Dieu est saint, son peuple doit l’être également.

Le ministère de prédication d’Ésaïe prenait place au sein d’une nation pécheresse. Le péché avait détruit la beauté du peuple de Dieu. Israël, le peuple élu de Dieu, vivait dans l’opprobre en captivité. Cette nation n’était plus une épouse ravissante, mais une esclave déshonorée. Mais Ésaïe prévoyait un jour où «la justice d’Israël deviendra éclatante». Ce jour-là, Israël «sera une couronne éclatante dans la main de ton Dieu» (Ésaïe 62:2-3).

Ceux qui comprennent mal le message de la sanctification de la Bible présentent souvent la sainteté sous les traits du légalisme et de l’ascétisme. Ce n’est pas une vision biblique de la sainteté. Être saint, en l’occurrence, consiste à rehausser la beauté de la propre sainteté de Dieu. La sanctification procure la joie et la liberté de vivre en relation intime avec un Dieu saint. Dans la Bible, la sainteté ne dénote jamais une situation de misère, mais plutôt d’allégresse et de magnificence!

Dieu révèle sa sainte nature dans la Bible. Puis, il enseigne à son peuple comment vivre dans la sanctification, mieux encore, il prouve à son peuple qu’il lui rendra capable d’accomplir ses exigences. Par sa grâce, Dieu peut sanctifier ses enfants, sans pour autant minimiser leurs péchés. Un Dieu saint désire être en relation avec un peuple saint.

Dieu enseigne à son peuple dans sa Parole ce que signifie être saint. Lorsqu’il se mettait à enseigner ce sujet à Israël, les gens ignoraient pratiquement tout sur la sainteté. La notion d’un Dieu saint ou d’un peuple saint leur était étrangère. Mais Dieu a pris le soin de leur enseigner la sainteté un peu comme l’on apprend un enfantà parler.

Pour apprendre un enfant à parler, il est courant de lui montrer du doigt un objet avant de lui dire le nom : ‘chaise’, ‘Voiture’. L’enfant apprendra progressivement le sens des mots. L’enfant apprend le sens du mot «amour» en faisant l’expérience de l’amour de sa mère. Il apprend le sens du mot «justice» lorsqu’il est puni justement par un parent après avoir désobéi.

Dieu a enseigné la sainteté de la même manière. En tant que créature déchue, l’homme ignorait ce qu’est la sanctification. Dieu en a progressivement révélé la signification à son peuple au moyen d’images illustrant cette réalité. Une étude de la sanctification dans la Bible montre que:

1. Le fait d’être saint consiste à maintenir une relation intime avec Dieu. Les saints de la Genèse (des hommes comme Enoch et Abraham) étaient des gens qui entretenaient une relation étroite avec Dieu. Ils «ont marché avec Dieu». En relatant la vie de ces saints, Dieu a révélé qu’une personne sainte a une relation étroite avec Dieu.

2. Le fait d’être saint consiste à refléter l’image de Dieu. La sainteté n’est pas une caractéristique naturelle de l’homme. C’est un attribut intrinsèque-mentdivin. Israël a été appelé à «être saint, car je suis saint, moi, l’Éternel, votre Dieu» (Lévitique 19:2). Être saint renvoie à l’action de refléter l’image de Dieu dans sa vie. C’est le fait d’être comme Dieu.

3. Le fait d’être saint, c’est être séparé pour Dieu. La première fois que le mot «saint» est utilisé dans la Bible, ce fut en référence à un jour que l’on devait consacrer à l’Éternel. Le jour du sabbat était un jour saint, c’est-à-dire il était mis à part et différend des six autres jours. Comme un enfant apprenant le sens du mot «chaise», Dieu a pointé du doigt le septième jour et a dit: «C’est saint.»

4. Le fait d’être saint, c’est avoir un cœur indivisible. Dans les livres historiques, Dieu a utilisé le mot «parfait» pour décrire les personnes qui le servaient de «tout cœur». La sanctification est le fait d’avoir la même détermination dans notre engagement envers Dieu. Un cœur saint aime Dieu sans réserve.

5. Le fait d’être saint consiste à vivre dans la droiture. Les prophètes s’adressaient à un peuple qui se disait: «Nous adorons dans le temple et offrons des sacrifices. Nous sommes donc saints.» Les prophètes ont montré qu’il ne suffit pas de suivre les rituels. La sainteté implique le fait de vivre dans la droiture devant Dieu et devant les hommes. Le peuple saint «pratique la justice, aime la miséricorde et marche humblement avec Dieu» (Michée 6:8).

6. Le fait d’être saint implique un amour parfait pour Dieu et son prochain. Les Évangiles contiennent la révélation la plus complète de la sainteté de Dieu, laquelle a été manifestée dans la vie de Jésus-Christ. Le cœur pur de Jésus était pleinement soumis à la volonté de son Père et ses saintes mains travaillaient avec charité pour le bien des autres. Jésus a montré que la sanctification consiste à aimer Dieu et à aimer son prochain comme soi-même.

7. Le fait d’être saint implique une vie dans la plénitude du Saint-Esprit. Dans Actes, nous voyons l’exemple de chrétiens remplis de l’Esprit de Dieu. Grâce à la puissance du Saint-Esprit, ils ont vécu dans la sainteté. Nous ne sommes saints que lorsque nous vivons dans la plénitude du Saint-Esprit.

8. La sanctification implique la ressemblance avec le Christ. Jésus était l’exemple parfait de la sanctification intégrale. Les épîtres montrent qu’il est possible pour des chrétiens ordinaires de suivre l’exemple de Jésus-Christ et fournissent des directives pratiques pour mener une vie sainte au quotidien. Ces lettres nous apprennent à vivre à l’image du Christ.

9. La sainteté nous prépare à voir Dieu. En Éden, Dieu avait préparé un jardin où un peuple saint pouvait vivre en parfaite harmonie avec lui, mais l’homme a été chassé du jardinà cause le péché. Toutefois, Dieu n’avait pas abandonné son plan. Le livre de l’Apocalypse montre que le peuple de Dieu verra un jour la face du Seigneur. Aucun pécheur ne pourra se tenir en la présence de Dieu, mais le peuple saint de Dieu passera l’éternité avec lui. C’est le dessein de Dieu pour son peuple.

Le Dr John Stott, l’un des évangélistes seniors du XXe siècle, parle dans l’un de ses derniers sermonsdu dessein de Dieu pour son peuple.[1] Nous avons été sauvés par la grâce et par le moyen de la foi, puis ramenés de la mort à la vie. Mais pourquoi? Le salut de l’homme s’inscrit dans le plan de Dieude nous rendre semblables à Christ. Le Dr Stott a déclaré: «Ressembler le Christ est la volonté suprême de Dieu pour son peuple.»

Trois textes du Nouveau Testament montrent comment la croissance en la ressemblance avec le Christ sur la terre prépare le croyant à vivre avec Dieu. Ces textes montrent l’importance de la sainteté dans la vie du croyant.

Romains 8:29 regarde vers le passé et montre le dessein éternel de Dieu pour ses enfants:

Car ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l'image de son Fils, afin que son Fils fût le premier-né entre plusieurs frères.

Le dessein éternel de Dieu est que nous soyons «semblables à l’image de son Fils». Dès le commencement, le but de Dieu était de nous rendre semblables à Christ. Romains 8:28 promet que «toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu». Cette promesse s’adresse à «ceux qui sont appelés selon son dessein». Quel est donc son dessein? Graver l’image de son Fils Jésus dans la vie de ses enfants. C’est son dessein eternel. Dieu nous a sauvés pour nous sanctifier.

Paul a rappelé aux chrétiens de Colosse le merveilleux changement que Dieu avait opéré dans leur vie: «Et vous, qui étiez autrefois étrangers et ennemis par vos pensées et par vos mauvaises œuvres, il vous a maintenant réconciliés par sa mort dans le corps de sa chair.» Grâce à la mort du Christ, ces croyants qui étaient jadis des «ennemis» de Dieu ont été «réconciliés» avec lui. Paul leur a ensuite rappelé le dessein de Dieu qui les a réconciliés avec lui-même: pour vous faire paraître devant lui saints, irrépréhensibles et sans reproche (Colossiens 1:21-22).

Paul ne dit pas seulement : «Vous avez été réconciliés avec Dieu pour vivre éternellement au ciel.» Quelle merveilleuses nouvelles! Mais cette bonne nouvelle n’est pas complète. Paul dit: « Vous avez été réconciliés avec Dieu pour que vous soyez saints.» Le but de Dieu est de rendre ses enfants saints et irréprochables.

2 Corinthiens 3:18 considère le moment présent et montre comment ce dessein est accompli dans la vie du croyant:

Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l'Esprit.

Grâce à la puissance du Saint-Esprit, nous sommes «transformés de gloire en gloire». Le dessein de Dieu s’accomplit dans la transformation de ses enfants par la puissance du Saint-Esprit. Jour après jour, nous ressemblons davantage à Christ.

1 Jean 3:2 regarde vers l’avenir et lève le voile sur l’accomplissement ultime du dessein de Dieu:

Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est.

Le Livre de l’Apocalypse précise qu’un jour viendra où nous verrons Dieu face à face. Ce jour-là, nous serons comme lui. Le dessein de Dieu sera accompli complètement et éternellement. John Stott a conclu ainsi: «Nous serons avec Christ, et serons comme Christ pour toujours.»

Nous, les chrétiens, devons savoir que notre quête de sanctification nous prépare pour le jour où nous verrons Dieu et pour l’accomplissement de son but dans notre vie. Cette vérité devrait nous motiver à prendre au sérieux notre croissance dans la sainteté. Il faut que nous devenionsde plus en plus semblables à son image jour après jour.

Alors que nous cherchons à ressembler Christ davantage, nous coopérons avec le dessein éternel de Dieu. La sainteté est le dessein éternel de Dieu pour chaque croyant. En tant qu’enfants de Dieu, nous devrions avoir la passion de voir l’accomplissement de ce but dans notre cœur et dans notre vie.

Samuel Morris[1] fut né en 1873au Libéria, en Afrique de l’Ouest, sous le nom de prince Kaboo. Il était le fils d’un chef de tribu. Il fut enlevé par une tribu ennemie lors d’une bataille livrée contre la tribu de son père qui en sortit vaincu. Mais durant sa captivité, Kaboo vit une grande lumière et entendit une voix venant du ciel lui disant de courir. Les cordes qui le retenaient se délièrent et il se mit à courir dans la jungle.

Pendant des jours, Kaboo marcha à travers la jungle avant de se retrouver dans la ville de Monrovia. Une fois dans la ville, un jeune garçon l’invita à l’église. Ce jour-là, un missionnaire racontait l’histoire de la conversion de Paul. Lorsqu’elle fit mention de la lumière éclatante et de la voix du ciel, Kaboo reconnut que c’était la voix qu’il avait entendue dans la jungle! À l’instant même, il accepta le Christ comme son Sauveur, puis il fut baptisé sous le nom de Samuel Morris.

Pendant deux ans, Samuel Morris étudiait la Bible et travaillait comme peintre de maisons pour subvenir à ses besoins. Il était particulièrement intéressé àen apprendre davantage sur le Saint-Esprit et la vie dans la puissance de l’Esprit. Lorsque la missionnaire qui l’enseignait lui déclara qu’elle lui avait enseigné tout ce qu’elle savait, Morris lui questionna sur l’identité de son ancien professeur. Elle lui parla d’un prédicateur de la sainteté aux États-Unis nommé Stephen Merritt. Sans argent, Morris se rendit à pied au port maritime le plus proche pour trouver un bateau à destination des États-Unis. Il était déterminé à en savoir plus sur la vie dans l’Esprit.

Morris alla trouver le capitaine du premier navire qui jeta l’encre dans le port pour lui demander de l’emmener en Amérique. Sa demande fut rejetée. Mais peu de temps après, deux des membres de l’équipage s’enfuirent. Le capitaine vint le trouver et lui proposa de l’emmener à New York en échange de son service durant la traversée. Pendant le voyage, Morris fut maltraité par les autres membres de l’équipage et dut accomplir les tâches les plus dangereuses à bord. Cependant, la façon dont il se comporta fit rayonner l’amour du Christ à ses compagnons de voyage au point que le capitaine et la plupart des membres de l’équipage se convertirent au Seigneur avant la fin du voyage.

À son arrivée à New York, il trouva la mission de Stephen Merritt et lui fit part de son désir d’en savoir plus sur le Saint-Esprit. Ce jour-là, Merritt laissa Morris dans la mission car il devait se rendre à une réunion. À son retour dans l’après midi, il trouva Morris en train de conduire une réunion de prière. Et dès sa première nuit aux États-Unis, il conduisit près d’une vingtaine de personnes à Christ.

Avec l’aide de Stephen Merritt, Samuel Morris se fit inscrire à l’Université de Taylor afin qu’il pût se préparer pour évangéliser au Libéria. Morris débarqua sur le campus de l’université situé dans l’Indiana sans argent, mais avec une foi totale en la provision de Dieu. Il dit au doyen: « Permettez que je m’installe dans une chambre dont personne ne veut. » Tard dans la nuit, ses camarades pouvaient l’entendre «parler à son père». Sa confiance absolue en Dieu influença tout le campus ainsi que les églises environnantes.

Bien que Morris ait prévu de retourner au Libéria, Dieu avait un autre plan. Deux ans après son arrivée à l’Université Taylor, Samuel Morris succomba à une pneumonie. Il n’avait que vingt ans, mais il accepta le plan de Dieu avec joie. Samuel déclara au président de l’université: «Ce n’est pas mon travail, mais le sien. Ma mission est terminée. Il enverra d’autres plus dignes que moi pour faire le travail en Afrique.»

La vie de Morris avait impacté tellement de gens que des centaines de personnes investirent les trottoirs pour assister au cortège funèbre. Plusieurs de ses camarades de classe sont allés en Afrique en tant que missionnaires, servant «à la mémoire du prince Kaboo». Le président de l’Université Taylor déclara: «Samuel Morris était le messager de Dieu à l’Université Taylor. Il pensait venir ici pour se préparer à sa mission. Mais Dieu l’avait envoyé ici pour préparer l’Université de Taylor à sa mission dans le monde entier. Tous ceux qui ont rencontré Morris ont été impressionnés par sa foi sublime et fort simple en Dieu. »

Aujourd’hui, la tombe de Samuel Morris à Fort Wayne, dans l’Indiana, arbore une plaque commémorative qui se lit:

Samuel Morris

1873-1893

Prince Kaboo

Originaire d’Afrique de l’Ouest

Célèbre mystique chrétien

Apôtre de la foi simple

Dont la vie e été remplie de l’Esprit

La courte vie de Samuel Morris montre que chaque croyant peut vivre dans la puissance du Saint-Esprit. Un cœur saint et une vie sainte sont le dessein de Dieu pour tous les croyants indistinctement.

(1) La beauté de la sainteté se voit dans la création originelle. Dieu a créé un monde parfait sans péché.

(2) La beauté de la sainteté se voit dans la nature de Dieu. L’Eternel est un Dieu saint.

(3) La beauté de la sainteté se voit dans le plan de Dieu pour son peuple. Même si le péché a corrompu la nature de l’homme, Dieu n’a pas abandonné son plan pour un peuple saint. Pour rétablir la relation entre un Dieu saint et l’humanité déchue, Dieu enseigne:

• À quoi ressemble un Dieu saint

• À quoi ressemble une personne sainte

(4) Il y a beaucoup de fausses idées sur la sainteté, telles que:

• Seuleune poignée de personnes peuvent être saintes

• Nous devenons saints en vivant en marge du monde

• Nous devenons saints qu’après la mort

• Nous devenons saints en suivant certaines règles

• La preuve de la saintetéest le don des langues ou des miracles

• La sainteté est impossible

(5) La vérité sur la sainteté est simple. Voici ce que signifie être saint:

• Être saint, c’est maintenir une relation étroite avec Dieu

• Être saint, c’est refléter l’image de Dieu

• Être saint, c’est être séparé pour Dieu

• Être saint, c’est avoir un cœur indivisible

• Être saint, c’est vivre dans la droiture

• Être saint, c’est avoir un amour parfait pour Dieu et son prochain

• Être saint, c’est vivre dans la plénitude du Saint-Esprit

• Être saint, c’est être comme le Christ

• La sainteté nous prépare à voir Dieu

(6) Trois textes du Nouveau Testament montrent l’importance de la sainteté dans la vie du croyant.

• Romains 8:29 montre le dessein éternel de Dieu de nous former à l’image de son Fils.

• 2 Corinthiens 3:18 montre que le dessein de Dieu s’accomplit alors que nous sommes transformés à l’image de Christ au jour le jour.

• 1 Jean 3:2 montre l’accomplissement du dessein de Dieu; quand nous verrons Dieu, nous serons comme lui.

(1) Imaginez qu’un nouveau chrétien vous dit: «J’ai lu dans la Bible que Dieu nous appelle à être saints comme il est saint. Cela semble impossible! Que signifie être saint?» En une page, écrivez votre réponse à cette question. Chaque étudiant aura à lire sa réponse lors de la prochaine séance. Prenez quelques minutes pour commenter les réponses proposées.

(2) Les étudiants doivent mémoriser 1 Pierre 1:14-16 pour le réciter au début de la prochaine séance.

(3) Un projet final doit être présenté le dernier jour de classe dans le cadre de ce cours. Il faut commencer à travailler sur ce projet dès maintenant. Les détails à propos de ce projet se trouvent dans ce PDF.