► Por que você vai à igreja?

Quando as pessoas falam sobre “ir à igreja”, elas querem dizer ir ao prédio da igreja para um culto agendado.

Muitas pessoas dizem que vão à igreja para aprender sobre Deus. Às vezes, aqueles que se sentem distantes de Deus vão à igreja esperando sentir a Sua presença. As pessoas que conhecem a Deus vão à igreja esperando experimentar Sua presença na adoração. A igreja é sobre Deus, e as pessoas devem ser capazes de experimentar a presença de Deus nos cultos da igreja.

Mas a igreja não é um edifício, e não é apenas as reuniões de adoração: a igreja é o grupo de crentes que se comprometem juntos a ser igreja. Então, quando falamos sobre pessoas fazendo parte da igreja ou vivendo o que é a igreja, queremos dizer o grupo de crentes. Quando dizemos que a igreja é sobre Deus, não queremos dizer apenas que o templo e o culto são sobre Deus — a vida que o grupo de crentes comprometidos têm juntos é sobre Deus.

No primeiro século d.C., o termo grego ekklesia era comumente usado. Quando um anúncio convocava uma assembleia de pessoas em uma cidade, a reunião era chamada de ekklesia.

Ekklesia é a palavra usada para se referir à igreja no Novo Testamento. A palavra é usada 117 vezes no Novo Testamento, mas nem todas essas ocorrências se referem à igreja. Em certos momentos elas se referem a outros tipos de reuniões (Atos 19:32, 39 e 41).

O evangelho é oferecido a pessoas de todas as raças, classes sociais, localidades e ocupações. Assim como todos na cidade podiam ouvir o anúncio de uma reunião, nenhuma categoria de pessoas estava excluída de receber a oferta do evangelho.

A igreja é o grupo de pessoas que responde ao chamado do evangelho. Elas vêm de todas as origens para formar um grupo especial e diversificado de pessoas comprometidas com Cristo e Sua igreja.

As Pessoas da Trindade — Pai, Filho e Espírito Santo — relacionam-se com os crentes de maneiras especiais na igreja.

Deus será glorificado por toda a eternidade pelas obras que Ele faz na igreja.

A ele seja a glória na igreja e em Cristo Jesus, por todas as gerações, para todo o sempre! Amém! (Efésios 3:21).

Uma vez que a igreja existe para a glória de Deus, ela não deve fazer nada que desonre a Deus. A igreja não deve fazer nada que dê às pessoas um mal-entendido sobre como Ele é; assim como não deve fazer de uma pessoa o foco, em vez do Senhor.

A igreja é a família de Deus.

Portanto, enquanto temos oportunidade, façamos o bem a todos, especialmente aos da família da fé (Gálatas 6:10).

Vocês, orem assim: “Pai nosso, que estás nos céus! Santificado seja o teu nome” (Mateus 6:9).

Tendo em vista que a igreja é a família de Deus, não é possível que uma pessoa esteja verdadeiramente na igreja sem crer em Deus e sem estar em um relacionamento com Ele. Uma pessoa não faz parte da igreja apenas por conhecer as pessoas daquele lugar; ela faz parte da igreja ao começar um relacionamento com Deus e depois se compromete no relacionamento com o povo de Deus.

► O que significa ter Deus como Pai?

Jesus é quem construiu a igreja. Jesus promete o sucesso final da igreja.

E eu lhe digo que você é Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do Hades não poderão vencê-la (Mateus 16:18).

Jesus prometeu estar com a igreja.

...Eu estarei sempre com vocês, até o fim dos tempos (Mateus 28:20).

Pois onde se reunirem dois ou três em meu nome, ali eu estou no meio deles (Mateus 18:20).

Cristo é o cabeça da igreja. A igreja é Seu corpo no mundo. O relacionamento pessoal que Cristo tem com a igreja é mais profundo do que podemos entender.

Deus colocou todas as coisas debaixo de seus pés e o designou cabeça de todas as coisas para a igreja, que é o seu corpo, a plenitude daquele que enche todas as coisas, em toda e qualquer circunstância (Efésios 1:22-23).

Porque somos membros do seu corpo, da sua carne, e dos seus ossos.
(Efésios 5:30)[1].

Uma vez que o membro da igreja é uma parte do Corpo de Cristo, não é possível que ele realmente faça parte da igreja sem ter pessoalmente colocado sua fé em Jesus como Salvador e aceitado a autoridade de Cristo como Senhor.

► Que tipo de pessoa pode ser chamada de membro do Corpo de Cristo?

O livro de Atos mostra que a igreja primitiva estava consciente da presença e do poder do Espírito Santo. O Espírito Santo deu inspiração e poder para a pregação (Atos 2:11); chamou pessoas para um ministério especial (Atos 13:2); guiou-os aos lugares certos para o ministério (Atos 16:6-10); resolveu questões doutrinárias (Atos 15:28).

O Espírito Santo é o grande diretor da igreja no cumprimento de sua missão mundial.

Nenhuma organização humana pode esperar realizar toda essa tarefa sozinha. Deus chama e envia missionários, pois conhece as necessidades de cada área geográfica.

Uma pessoa entra na igreja ao experimentar o milagre da regeneração pelo Espírito Santo. Como essa regeneração é uma experiência sobrenatural, a evangelização é guiada e capacitada sobrenaturalmente pelo Espírito Santo. Portanto, os resultados do evangelismo não podem ser explicados por causas naturais.

A vida da igreja é a vida no Espírito.

A adoração na igreja primitiva era guiada pelo Espírito Santo; Ele falou através de vários membros (Atos 4:30-31). A programação planejada de adoração poderia ser alterada a qualquer momento pelo Espírito Santo.

A igreja é diferente de qualquer outro tipo de organização humana. Os membros da igreja estão em comunhão uns com os outros porque estão em um relacionamento com Deus e têm vida espiritual. A pessoa que não é convertida não está realmente nessa comunhão, mesmo que goste da igreja e seja amiga dos seus membros.

O Espírito Santo dá dons espirituais, os quais os membros devem usar para servir uns aos outros (1 Coríntios 12:4-7). Nos primeiros dias da igreja primitiva em Jerusalém, o comprometimento e a unidade dos membros eram tão fortes que é difícil para os crentes modernos imaginarem. As pessoas vendiam propriedades e davam o dinheiro para que os membros da igreja pudessem compartilhar a vida juntos. Quando Ananias e Safira mentiram, eles foram mortos porque seu pecado desrespeitou a obra maravilhosa que o Espírito Santo estava fazendo na igreja (Atos 4:32-35, Atos 5:1-4).

A unidade da igreja é realizada pela vida do Espírito.

A igreja (não o edifício, mas o grupo de crentes) é chamada de “templo de Deus” porque o Espírito vive nela de uma maneira especial (2 Coríntios 6:16). Grave julgamento é declarado sobre qualquer pessoa que fere o templo espiritual onde existe a unidade cristã (1 Coríntios 3:16-17).

► O que você diria a uma pessoa que afirma ser capacitada pelo Espírito Santo, mas ataca e divide a igreja?

A igreja ajuda as pessoas a se lembrarem de Deus, focarem em Deus e experimentarem a mudança através de Deus.

A igreja é projetada e criada por Deus. Mais do que qualquer outro lugar na terra, a igreja é o lugar onde a vontade de Deus é feita propositalmente por pessoas que amam o amam. Portanto, a igreja mostra ao mundo quem Deus é.

► Quais são algumas das coisas que as pessoas deveriam ver sobre Deus ao olharem para a igreja?

Ao olharem para a igreja, as pessoas devem ver que Deus é amoroso e misericordioso, se preocupa com todas as pessoas, perdoa, apoia a verdade, mantém compromissos e odeia o pecado enquanto ama os pecadores.

► Quais erros as pessoas devem evitar ao se lembrarem que a igreja é sobre Deus?

Porque a igreja existe para Deus, o culto deve ser focado em Deus. Quando o culto se concentra em líderes ou artistas, ele se torna centrado no ser humano — o que é idolatria. O culto na forma errada torna-se carnal, exaltando certas pessoas e apelando aos desejos naturais. Além disso, pode até se tornar demoníaco, porque os adoradores estão se rendendo a sentimentos e espíritos que não são de Deus.

► Um aluno deve ler Efésios 4:1-6. Qual é o ponto principal que essa passagem faz sobre a igreja?

Paulo chamou os crentes a estarem em unidade. A razão para a unidade é que há apenas uma igreja, assim como há apenas um Deus e um evangelho. Todos os verdadeiros cristãos estão no mesmo corpo. Há um cristianismo e uma igreja porque há um Deus.

O fato de que há uma igreja universal é enfatizado em 1 Coríntios 12:13, onde Paulo disse que todos os gentios crentes formam um corpo.

Um credo é uma declaração de crenças cristãs fundamentais. Um credo cristão primitivo chamado “Credo dos Apóstolos” inclui a seguinte declaração: “Creio na igreja católica”. A palavra católica no credo não se referia à Igreja Católica Romana, mas significa “universal” ou “completa”. O credo estava dizendo que há uma igreja que é representada por cristãos em todos os lugares.

► Um aluno deve ler Efésios 2:20.

A igreja é edificada sobre um fundamento: o ministério e a verdade revelados pelos apóstolos e profetas; e o ministério, mensagem, expiação e vida contínua de Jesus Cristo. Há um fundamento e uma igreja.

Existe uma religião na China chamada Eastern Lightning [Relâmpago do Oriente]. Os seus membros acreditam que a obra de Jesus está terminada e que Deus enviou um novo messias para os tempos modernos. O novo messias é uma mulher chinesa que ensina novas doutrinas.

► Que resposta você daria para alguém da religião Relâmpago do Oriente?

A unidade da igreja universal não significa que uma organização abarque toda a igreja. Nenhuma organização sozinha chega perto de cumprir o propósito de Deus para a igreja em todo o mundo. Jesus disse aos Seus apóstolos que não esperassem que todos os cristãos estivessem na mesma organização (Marcos 9:38-39).

A Igreja Católica afirma ser a totalidade da igreja de Deus. Os mórmons e as Testemunhas de Jeová afirmam o mesmo.

► O que você diria a uma pessoa a qual afirma que sua organização abarca toda a igreja de Deus na terra?

A igreja local não deve se sentir livre para desenvolver doutrinas de forma independente. Em um lugar, Paulo deu algumas instruções, depois disse que era daquela forma “nas igrejas de Deus” (1 Coríntios 11:16). Ele disse a uma igreja que eles deveriam aceitar certos ministros porque eles representavam as outras igrejas (2 Coríntios 8:23-24). Ele estava obviamente sugerindo que seria errado uma igreja decidir manter doutrinas diferentes de todas as outras igrejas.

A igreja de Corinto foi abençoada com dons espirituais. Com isso, eles começaram a se considerar independentes, sem precisar ouvir mais ninguém. Paulo corrigiu seus pensamentos e práticas, lembrando-os de que a Palavra de Deus não se originou entre eles; mas ela chegou através de outros e não alcançou apenas a eles (1 Coríntios 14:36). Ele continuou dizendo que aqueles em sua igreja que eram espiritualmente perceptivos reconheceriam as orientações de Paulo como inspiradas por Deus.

A igreja local deve ser autogovernada e autossustentável; mas precisa de um relacionamento com a igreja universal para estabilidade doutrinária, recursos de treinamento e perspectiva de missão mundial.

Hoje existem muitos tipos de igrejas e uma grande variedade de doutrinas (embora afirmem seguir a Bíblia). Uma igreja prestar contas à igreja universal não significa tentar ser como todas as outras igrejas ao seu redor: significa que ela deve manter as doutrinas essenciais do cristianismo no início da igreja do Novo Testamento. Ela deve também fazer parte de uma associação de igrejas que prestam contas umas às outras.

Para haver estabilidade doutrinária, a igreja local deve ter três coisas:

1. A convicção de que a Bíblia é a autoridade absoluta.

2. As doutrinas essenciais do cristianismo histórico.

3. Comunhão em uma associação de igrejas com boa teologia.

Nesta lição, estamos estudando o segundo ponto da lista. Falaremos sobre associações de igrejas em outra lição.

Uma igreja local não deve se sentir livre para aceitar doutrinas contrárias às doutrinas cristãs essenciais da igreja primitiva. Essas doutrinas são declaradas em certos credos primitivos, como o Credo dos Apóstolos, o Credo Niceno-Constantinopolitano e o Credo de Calcedônia, os quais declaram as doutrinas essenciais para o cristianismo desde o início. Eles incluem doutrinas da Trindade e doutrinas da divindade de Cristo e do Espírito Santo. Se uma igreja rejeita as doutrinas desses credos, ela não deve se chamar cristã, porque é uma religião diferente.

Cremos em um só Deus, o Pai Todo-poderoso, criador do céu e da terra, de todas as coisas, visíveis e invisíveis.

E em um só Senhor Jesus Cristo, o Filho Unigênito de Deus,
o gerado do Pai antes de todos os séculos, Deus de Deus, Luz de Luz, Verdadeiro Deus de Verdadeiro Deus, gerado e não feito, da mesma substância do Pai, por meio do qual todas as coisas vieram a ser; o qual, por nós, os homens e pela nossa salvação desceu dos céus e encarnou-se do Espírito Santo e da Virgem Maria, e fez-se homem e foi por nós crucificado sob Pôncio Pilatos, e padeceu, e foi sepultado, e ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras, e subiu aos céus e está sentado à direita do Pai, e virá de novo, com glória a julgar vivos e mortos; e o seu Reino não terá fim.

E no Espírito Santo, o Senhor e Vivificador, o que procede do Pai e do Filho, o que juntamente com o Pai e o Filho é adorado e glorificado, o que falou por meios dos profetas. E numa só Igreja santa, cristã[1] e apostólica. Confessamos um só batismo, para remissão dos pecados, esperamos a ressurreição dos mortos e a vida do século vindouro. Amém.[2]

E se uma pessoa decidir que não concorda com uma das declarações do Credo Niceno-Constantinopolitano? Considerando que essas doutrinas foram mantidas pela igreja desde o seu início, se a pessoa negar uma, estará alegando ter uma compreensão da verdade que a igreja não teve por 2.000 anos. Se uma igreja ou indivíduo não mantém as doutrinas do Credo Apostólico, do Credo Niceno- Constantinopolitano e do Credo de Calcedônia, sua doutrina não deve ser confiável. As doutrinas dos credos corroboram o evangelho. Se uma pessoa nega uma doutrina do credo, ela pode estar contradizendo o evangelho.

► O que você diria a uma pessoa que diz ser cristã, mas discorda de uma afirmação do Credo Niceno-Constantinopolitano?

1. A igreja local é o grupo de crentes que se comprometem juntos a ser igreja em um lugar específico.

2. A igreja mostra a natureza de Deus ao mundo.

3. A vida do Espírito está na vida e unidade da igreja.

4. A membresia da igreja é baseada no relacionamento com Deus e no compromisso com o grupo de crentes.

5. Há uma igreja universal que segue um único cristianismo, porque a igreja é sobre um único Deus.

6. Nenhuma organização humana é a totalidade da igreja de Deus na terra.

7. Uma igreja local deve manter as doutrinas essenciais e históricas da igreja universal.

1. Memorize as Sete Declarações Resumidas da Lição 1. Escreva um parágrafo explicando o significado e a importância de cada uma das Sete Declarações Resumidas (sete parágrafos) para alguém que não está nessa turma. Entregue o trabalho ao líder de classe antes da próxima aula. Esteja pronto para compartilhar um parágrafo com o grupo, se o líder pedir, durante o tempo de discussão. Escreva as declarações de memória no início da próxima aula.

2. Durante este curso, você precisará ensinar uma lição, ou parte de uma lição, a um indivíduo ou grupo que não faz parte da turma. Você pode escolher qual conteúdo irá ensinar. Você deve fazer isso três vezes, com conteúdos diferentes. Programe suas próprias oportunidades de ensino e relate ao líder de classe quando tiver realizado.