Ao final desta lição, o aluno deverá:

(1) Ser capaz de definir a formação espiritual.

(2) Ser capaz de oferecer suporte bíblico para formação espiritual.

(3) Entender e articular o mandato Cristão.

(4) Ser capaz de discutir alguns dos desafios para formação espiritual.

Os nossos vizinhos recentemente conheceram Jesus e, tem sido emocionante vê-los crescer em fé. Nenhum deles foi criado em um lar Cristão. Nenhum deles teve muita experiência com a igreja. Mas Becky e eu fomos encorajados enquanto olhávamos como o evangelho transformou e transforma o seu lar. Eu não sei se conheci mais de um punhado de pessoas na minha vida com uma fome mais profunda pela Palavra de Deus do que Danny e Kim.

Nós estávamos recentemente no meio de um estudo bíblico através do evangelho de João, dando atenção especial para duas perguntas: “O que esta passagem diz sobre Jesus?” e a segunda, “Como este entendimento de Jesus deveria mudar as nossas vidas?” De repente, e com convicção em sua voz, Kim exclamou: “Eu apenas quero ser como Jesus! Em tudo o que eu faço e digo; e em todas as partes da minha vida, eu apenas quero ser como ele!” Foi um momento muito especial, até mesmo sagrado, porque ela não cresceu ouvindo esse tipo de linguagem. Foi um momento especial, porque esse testemunho foi a expressão de um anseio no coração de Kim dado pelo Espírito Santo através da Sua Palavra. Kim, assim como Danny, viram em Jesus uma pessoa tão atraente e atrativa que eles anseiam ser como ele. Esse é o anseio natural que todo o crente deveria ter.

O propósito de Deus para nos salvar não é apenas perdoar, mas restaurar a sua imagem em nós.

Formação Espiritual é um curso projetado para os cristãos que querem mudar e serem mudados. É escrito para homens e mulheres que nasceram de novo, até mesmo aqueles que amam a Deus com um coração puro, mas que querem ser formados a uma medida maior a imagem de Jesus Cristo.

A maioria de nós não está completamente satisfeito com o “onde estamos espiritualmente” (Esta insatisfação santa deveria caracterizar as vidas de todos os crentes). Em todos os lugares do mundo, os cristãos anseiam por um andar próximo a Deus. Esse anseio é melhor expressado na oração do salmista, “Como a corça anseia por águas correntes, a minha alma anseia por ti, ó Deus” (Salmos 42:1).

Através da formação espritual, a nossa sede por Deus será satisfeita em medida crescente, porque é a vida de Jesus que a satisfaz.

Os verdadeiros Cristãos querem crescer. Nós queremos crescer em nossa fé. Nós queremos um caminhar próximo com Deus – uma maior consciência da presença de Deus nas alegrias e nas tristezas da vida. Nós queremos nos tornar mais disciplinados e auto-controlados. Nós queremos nos tornar mais confiáveis, mais alegres e mais em paz.

Muitos de nós desejam uma vida devocional mais consistente. Nós desejamos a libertação do medo e da ansiedade. Nós desejamos vencer alguns hábitos teimosos. Alguns desejam superar um pecado assediante. Todos nós queremos nos tornar mais frutíferos, mais produtivos. Nós desejamos que nossos relacionamentos sejam abençoandos e gratificantes. Nós queremos consistentemente manifestar a vida de Cristo diante dos outros. A maioria dos Cristãos que eu conheço quer mudar, mas muitos não sabem como mudar. Muitos se sentem presos! Muitos secretamente se desesperam por nunca terem sido diferentes. A Formação Espiritual oferece um roteiro para a mudança que nós queremos e precisamos.

A mudança que nós ansiamos irá tomar lugar através do discipulado, ou o que nós estamos chamando neste curso de “formação espiritual.” Outros termos relacionados são “crescimento em santidade” e “santificação progressiva.” A formação espiritual envolve a “renovação do coração”[1] e ambos são crise e processo. Ela requer uma mudança fundamental (momentos dramáticos de mudança) e lentas mudanças incrementais.

2 Coríntios 3:18: “E todos nós, que com a face descoberta contemplamos a glória do Senhor, segundo a sua imagem estamos sendo transformados com glória cada vez maior (pouco a pouco), a qual vem do Senhor, que é o Espírito” (Ênfase e texto entre parenteses adicionado).

Gálatas 4:19: “Meus filhos, novamente estou sofrendo dores de parto por sua causa, até que Cristo seja formado em vocês” (Ênfase adicionada).

Colosensses 1:28: “Nós o proclamamos, advertindo e ensinando a cada um com toda a sabedoria, a fim de que apresentemos todo homem perfeito em Cristo” (Ênfase adicionada).

Efésios 4:13-14: “Até que todos alcancemos a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, e cheguemos à maturidade, atingindo a medida da plenitude de Cristo. O propósito é que não sejamos mais como crianças, levados de um lado para outro pelas ondas, nem jogados para cá e para lá por todo vento de doutrina e pela astúcia e esperteza de homens que induzem ao erro” (Ênfase adicionada).

A partir destas escrituras, bem como de muitas outras, nós extraímos o termo “formação espiritual.”

► De acordo com essas passagens, qual é o propósito final da vida cristã? Quais são alguns meios de alcançar esse objetivo mencionado nessas passagens? De acordo com a passagem de Efésios, quais são alguns dos resultados?

A formação espiritual é o gracioso processo de ser conformado à imagem de Jesus Cristo para o bem de outros.[1]

Vamos dividir essa definição em três partes – “gracioso processo”, a “imagem de Cristo”, e “para o bem de outros.”

A formação espiritual é uma obra da Graça

De certa forma não existe nada que possamos fazer para nos transformarmos à semelhança de Jesus. Porém, existe muito que devemos fazer para nos tornarmos completamente disponíveis para a graça transformadora de Deus. A graça é o oposto de ganhar, mas não é o oposto de esforço.

Ao redor do mundo, certas igrejas enfatizam a graça sem o esforço humano. Nós vamos enfatizar a graça neste curso. Vamos deixar claro que, todo avanço na vida cristã é um milagre da graça. Mas a graça envolve um esforço cooperativo entre o Espírito Santo e o Cristão.

Como um exemplo de esforço cooperativo entre a graça e o esforço, considere a forma que as escrituras foram escritas. Sabemos que “toda a Escritura é inspirada por Deus” (2 Timóteo 3:16). Em outras palavras, toda a esctritura é um milagre da graça. Deus inspirou homens para escrever, ele os empoderou para escrever, e ele preservou os seus escritos. E no entanto, a nossa bíblia não foi um produto de uma graça sem esforço. Sem os homens colocando muito esforço em meditação, juntando informações, verificando as fontes, organizando pensamentos, e escrevendo, nós não teríamos uma bíblia (Lucas 1:1-4). As nossas escrituras vieram através de inspiração com transpiração!

Paulo disse alguma coisa semelhante sobre o seu ministério: “Eu plantei, Apolo regou, mas Deus é quem fazia crescer” (1 Coríntios 3:6).

A formação espiritual é um processo

Nas quatro passagens chaves acima da formação espiritual, sublinhe as palavras “com glória cada vez maior,” “até,” e “Até que todos alcancemos.”

Essas passagens nos falam de um processo e de uma atividade contínua. Paulo fala do processo de plantar, regar e crescer (1 Coríntios 3:6-7). Ele fala de crescimento em amor (Efésios 4:16), em fé (2 Coríntios 10:15), e em conhecimento (Colossenses 1:10). A conformidade à imagem de Cristo é maravilhosa, embora algumas vezes lenta e errática jornada pontuada por momentos de saltos profundos. Nós não devemos ser desecorajados quando falhamos, mas permitir que a falha nos faça humildes e nos treine (Salmos 103:8-11; Hebreus 12:5-6).

A transformação espiritual acontece em um ritmo diferente para cada crente. O ritmo é afetado pela intensidade do desejo do crente. As escrituras ensinam: “Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, pois serão satisfeitos” (Mateus 5:6). Nem todo crente cultiva a mesma intensidade de fome e sede.

A formação espiritual é um processo porque ele envolve uma mudança de mentalidade.

Deus não nos criou como robôs ou como máquinas. Somos seres humanos complexos, criados com a capacidade de pensar, de sentir, e de escolher. A formação espiritual começa com a progressiva transformação da mente, levando a transformação das nossas afeições e a transformação natural do nosso comportamento.

Meu amigo, Blake Jones, me lembrou recentemente de quando Paulo falou sobre ser transformado pela “renovação da mente” (Romanos 12:1-2), a palavra “renovação” carrega a ideia de renovação ou remodelação. Podemos pensar em projeto para remodelar uma casa. Muitos de nós temos uma casa espiritual limpa e mesmo uma casa teologicamente forte, mas ainda existem tábuas podres que precisam ser substituídas, lugares tortos que precisam ser endireitados, e lugares pouco atraentes que precisam ser embelezados. A maioria de nós também precisa de alguns novos retratos de Deus e de nós mesmos pendurados na parede! “Esse tipo de remodelação é um processo,” disse Blake. “Não é como assistir vídeo clipes de reforma de uma casa para que em dez minutos você veja o antigo e o novo. É mudando a nossa mente em tempo real!”

A formação espiritual é um processo porque ele envolve fazer escolhas melhores.

Não vamos sempre carregar a imagem de Cristo em glória crescente automaticamente, mas pela busca persistente (Jeremias 29:13). Eu digo freequentemente para as pessoas jovens que o primeiro passo para uma caminhada próxima com Deus é “sair da cama em cada manhã!” Eu tenho entendido que não iremos encontrar sucesso ao seguirmos as correntes preguiçosas da nossa natureza, mas nadando rio acima pela graça de Deus. Como diz o ditado, “Se você sempre fizer o que você sempre fez, você sempre será o que você sempre tem sido!”

“Pelo contrário, revistam-se do Senhor Jesus Cristo, e não fiquem premeditando como satisfazer os desejos da carne” (Romanos 13:14, ênfase adicionada).

A formação espiritual é um processo porque nós somos moldados pelas experiências de vida.

A experiência não vem toda de uma vez, mas um pouco de cada vez. Muitas dessas experiências são dolorosas. A.W. Tozer nos lembra que, “É duvidoso se Deus pode usar um homem grandemente até que primeiro ele o machuque profundamente.” Todos apreciam a afirmação. Mas são as temporadas de dificuldades, os ventos fortes do julgamento e da adversidade, as palavras injustas de um adversário, e a noite escura de uma alma que nos molda mais profundamente.

Uma de minhas filhas outro dia declarou muito dramaticamente, “Eu mal posso esperar para crescer!” Nós todos conhecemos este sentimento. Mas Deus não está com pressa quando se trata de um crescimento espiritual. Assim como um pai se deleita em seus filhos em cada estágio da sua maturidade, assim nosso Pai celestial se deleita hoje em nós – assim como nós somos, não como nós seremos algum dia! Isto é provavelmente uma das verdades mais difíceis para acreditarmos e aceitarmos.

Um autor declara:

O Novo Testamento é cheio da ideia de crescimento.... Milagres, como um extraordinário acelerador de processo, mostra que Deus é suficientemente poderoso para fazer o que quer que ele deseje da forma que ele quiser. O crescimento, como a forma ordinária das coisas acontecerem no mundo, mostra a forma que Deus tipicamente escolhe trabalhar no mundo. Se nós insistirmos que o desenvolvimento espiritual ocorre apenas em eventos de crise, nós limitamos Deus e desgradamos a sua escolha soberana.[2]

Formação espiritual: Sendo conformado à imagem de Cristo

► Nas quatro passagens chaves acima da formação espiritual circule as palavras: “segundo a sua imagem,” “Cristo seja formado,” “todo homem perfeito em Cristo” e “atingindo a medida da plenitude de Cristo.”

A imagem de Deus: O propósito de Deus para o cristão

O homem foi criado a imagme de Deus: “Criou Deus o homem à sua imagem, à imagem de Deus o criou; homem e mulher os criou” (Gênesis 1:27). O homem foi criado como um reflexo do caráter de Deus e como os seus representativos amados no mundo que ele havia criado. A vida deles era abençoada e frutífera (Gênesis 1:28). A vida deles era de generosidade, intimidade, alegria e comunhão desinibida com o seu Criador e um com o outro (Gênesis 2:25; Gênesis 3:8).

Quando Adão e Evan caíram através do pecado, a imagem de Deus foi estragada (embora não destruída). Eles se tornaram conscientes, egoístas, e separados da comunhão de Deus. Mas, daquele momento sem esperança, Deus começou a implementar o seu plano gracioso para restaurar as pessoas que ele ama de volta a sua imagem (Colossenses 3:10; Efésios 2:10, Efésios 4:24).

O propósito de Deus, porém, não é apenas o perdão, mas a restauração completa da imagem de Deus. O perdão – restauração da comunhão – é instantânea, enquanto a restauração da imagem de Deus é um processo.

O propósito de Deus para todo o crente é ser quem nós fomos criados para ser – pessoas que carregam a imagem de Cristo, que é a imagem de Deus; pessoas que manifestem o seu belo caráter e que vivam de momento em momento como seus representantes no mundo. Mas como nós chegamos lá? Este curso foi projetado como um roteiro para a sua jornada.

Jesus Cristo: A imagem do Deus invisível

“Ele é a imagem do Deus invisível, o primogênito de toda a criação” (Colossenses 1:15, Nova Versão Internacional, ênfase adicionada).

“O deus desta era cegou o entendimento dos descrentes, para que não vejam a luz do evangelho da glória de Cristo, que é a imagem de Deus” (2 Coríntios 4:4, Nova Versão Internacional, ênfase adicionada).

“O Filho é o resplendor da glória de Deus e a expressão exata do seu ser, sustentando todas as coisas por sua palavra poderosa” (Hebreus 1:3, Nova Versão Internacional, ênfase adicionada).

Esses versos nos lembram de que Jesus é a imagem do Deus invisível. Em Jesus vemos perfeitamente o tipo de pessoa que Deus nos criou para ser. Jesus é o exemplo perfeito de maturidade espiritual.

A imagem de Cristo é a maturidade espiritual

A imagem de Cristo é o que a bíblia quer dizer sobre maturidade espiritual. A maturidade espiritual, ou perfeição espiritual, é simplemente “a medida da plenitude de Cristo” (Efésios 4:13).

Paulo encorajou os crentes em Roma para pensarem diferente sobre os seus sofrimentos, porque todas as coisas estão trabalhando juntas para nos conformar a imagem de Cristo (Romanos 8:28-29). “Todas as coisas” incluem ministério, vida em família, doença, pobreza, prosperidade, conflito, perseguição, calamidade, sucesso, luto e solidão. O propósito de Deus para tudo é nos tornar como Jesus.

Jesus é o homem perfeito e o nosso maior exemplo. O Novo Testamento é cheio de belos retratos de Jesus. Nós o vemos jejuando e orando no deserto, reclinado em uma mesa com pecadores, segurando crianças em seu colo, agachado na areia da praia assando peixe para os seus discípulos, estalando um chicote e defendendo os espiritualmente oprimidos, testemunhando para uma mulher sedenta em um poço, alimentando os famintos, andando pela estrada de Emaus com dos discípulos desencorajados e expondo as escrituras, e se entregando na cruz. Esses retratos e muitos mais nos dão uma visão do tipo de Cristãos que vamos nos tornar.

O discipulado Cristão está sendo conformado à imagem de Jesus (Filipenses 2:5-11), o seu humilde amor de discípulos imaturos (João 13:34-35), o seu amor remidor pelos pecadores (1 João 4:10-11), a sua mansidão (Mateus 11:29), o seu equilibrio perfeito de graça e verdade (João 1:17), a sua alegre perseverança no sofrimento (1 Pedro 2:21), a sua obediência até a morte (Filipenses 2:8), a sua plenitude do espírito (João 14:16), a sua vitória sobre o mal (1 João 3:8-9), e muito mais.

O discipulado Cristão está sendo conformado também às prioridades de Jesus – a sua pregação do evangelho (Marcos 1:38; Lucas 4:18), fazendo discípulos (Marcos 3:13-19), a sua defesa dos oprimidos (Mateus 21:12-14; Lucas 4:18), o seu ministério a sociedade dos pobres esquecidos (Marcos 3:10-11, Marcos 6:36-44; Mateus 25:34-40), e muito mais.

A imagem de Cristo é vista em Suas virtudes

Em Efésios, Paulo ordena aos Cristãos seguirem o exemplo de Jesus ao serem “imitadores de Deus, como filhos amados” (Efésios 5:1). Vamos pensar por alguns minutos sobre as virtudes de Jesus Cristo que nós devemos imitar (exemplos, amor, bondade, gentileza, auto-controle, etc.).

► Olhe as seguintes referências e veja se você consegue listar pelo menos oito virtudes de Jesus que Deus quer formar em nós.[3]

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► Discuta estas virtudes em grupo. Por que nós tendemos a enfatizar algumas virtudes cristãs e outras não?

O que a imagem de Cristo se parece nos crentes

Existe um poderoso retrato da imagem de Cristo em Colossenses 3:10-17. Nessa passagem Paulo descreve a imagem de Deus, que foi criada em nós, mas que também devemos vestir.

► Leia Colossenses 3:10-17 todos juntos e tente descobrir as características do novo eu. Escreva estar características no espaço fornecido.

Esta vida do Senhor Jesus é a única vida que irá satisfazer os santos requisitos de Deus para os seus filhos. Nem a nossa justiça ou os nossos melhores esforços irão jamais satisfazer a justas demandas de Deus ou os méritos das suas bençãos (Lucas 17:10; Romanos 3:12).

A formação espiritual é pelo bem dos outros

Compartilhar a bela vida de Jesus Cristo nos leva para um prazer cada vez maior de Deus. Não é um prazer que nós chegamos sozinhos, nem é um que nós aproveitamos sozinho. “Estamos sendo conformados à imagem de Cristo para o bem dos outros entre o corpo de Cristo e para o bem de outros fora do corpo de Cristo.”[4] Os crentes que carregam a imagem de Jesus Cristo estão sempre buscando levar as pessoas quebradas nesta mesma alegria porque é isto que Jesus fez. A verdadeira espiritualidade não é encontrada no isolamento de um mundo quebrado, mas em dar as nossas vidas para curar o quebrado (João 17:15; 2 Coríntios 4:11). Isto é onde a sua gloria irá brilhar através de nós. Isto é onde a sua fragrância irá emanar de nós (2 Coríntios 2:15). Isto é o que a vida de Jesus revela a nós (Mateus 11:19).

O resultado da formação espiritual será uma vida totalmente governada pelo amor divino. A conformidade de Cristo é a conformidade com o corportamento igual ao de Cristo, não apenas o seu caráter interior. A conformidade de Cristo é amar a Deus com todo o nosso coração, alma, forças, e mente, e o nosso próximo como a nós mesmos (Lucas 10:27). Não existe maior medida de formação espiritual do que o amor sacrificial! (Romanos 5:8). O relacionamento de Jesus com o seu Pai sempre levou a servir aqueles em necessidade – os marginalizados, os não amados, os doentes, os famintos, os espiritualmente oprimidos. Ele disse que este tipo de amor também caracterizaria aqueles que herdaram o seu reino (Mateus 25:34-36).

A espiritualidade superficial leva à devoção sem preocupação. Mas se a adoração não nos leva para a obediência ou nos faz mais generosos com aqueles em necessidade, então não é adoração verdadeira. Se orar não nos torna mais pacientes, ternos, e compassivos com os outros, então possivelmente a nossa vida de oração não esta sendo padronizada como a vida de oração de Jesus.

O seguinte verso é fundamental para ser formado a imagem de Jesus:

“E todos nós, que com a face descoberta contemplamos a glória do Senhor, segundo a sua imagem estamos sendo transformados com glória cada vez maior, a qual vem do Senhor, que é o Espírito” (2 Coríntios 3:18).

“Contemplar” significa fixar os olhos espirituais ou contemplar seriamente. Mas o que nós devemos contemplar seriamente? A “glória do Senhor.” Este verso nos mostra que nós devemos contemplar seriamente a pessoa e trabalho redentor de Jesus Cristo[1], revelado na palavra de Deus. Toda a nossa esperança por mudança esta em olhar para Jesus.

Enquanto nós olhamos para Jesus, o Espírito Santo nos transforma a imagem de jesus com a sua glória cada vez maior (2 Coríntios 3:18).

Enquanto nós olhamos com fé para a encarnação, o mesmo Espírito de humildade começa a trabalhar em nós. Quando nós nos ajoelhamos com Jesus no Jardim do Getsêmane, o mesmo Espírito de rendição e renúncia à vontade do Pai continua removendo as partes que nós não rendemos.

Quando nós estamos pela fé com Jesus diante do Sinédrio, Pilatos, e Heródes, então o Espírito de equilíbrio, autocontrole, e confiança continua nos mudando. Quando carregamos a cruz com Jesus e tropeçamos sob o seu peso, o mesmo Espírito de paciência e perseverança matura em nós.

Quando nos identificamos com Cristo na cruz e o ouvimos falar palavra de perdão, misericórdia, e amor, aquele mesmo Espírito de graça se torna cada vez mais desenvolvido em nós. Quando morrermos diariamente com Jesus pela fé e o ouvirmos dizer, “está consumado” (João 19:30), o mesmo Espírito de perserverança nos capacida para completarmos a obra que Deus nos deu para fazer! Quando ressuscitarmos com Jesus pela fé, sabemos que o mesmo poder vitorioso que ressuscitou Jesus dos mortos e o sentou nos lugares celestiais muito acima de todos os principados e poderes está trabalhando em e através de nós.

Se os nossos olhos estão fixos na cruz, não podemos ser governados pelo orgulho, auto-gratificação, ou prazeres mundanos. Se os nossos olhos estão em Jesus, não podemos odiar, não podemos abrigar amargura ou ressentimento, não podemos abandonar o sacrifício, não podemos murmurar ou reclamar, não podemos deixar o pecado reinar, ou viver em derrota espiritual.

Se os nossos olhos estão fixos em Jesus, nós não podemos voltar, não podemos nos desesperar, não podemos cair, não podemos ser derrotados, não podemos ser separados do amor de Deus. Enquanto eu olho para o evangelho, o seu poder se torna cada vez mais poderoso em mim. Que tesouro nós temos em Jesus e no evangelho!

A tradição da igreja, por melhor que seja, não tem poder para nos mudar. Homens piedosos não tem poder para nos mudar. Quando você considera um homem ou mulher piedosa que impactou a sua geração, você nota que eles são centrados em Cristo, não centrados no homem. Martinho Lutero não era luterano, mas um Cristão. João Calvino não era calvinista, mas um cristão. John Wesley não era Wesleiano, mas um Cristão. É valor a Cristo e o seu evangelho que torna as pessoas grandes!

Nos tornamos o que contemplamos

Estamos frequentemente muito distraídos. Isto muitas vezes limita o Espírito Santo de trazer as mudanças que ele quer fazer em nossas vidas. O Pastor John Piper fala muito bem disto:

O Espírito não está trabalhando esta transformação em nós sem referenciar a Jesus. Não enquanto nós assistimos a horas sem fim do vazio, e insignificante TV; não enquanto nós driblamos as nossas horas sem rumo explorando a internet, não enquanto nós colocamos as nossas mentes em coisas que ignoram a Cristo. Não. O espírito move e trabalha e livra uma atmosfera muito definida, nomeada, onde nós estamos “contemplando, como por espelho, a glória do Senhor” (2 Coríntios 3:18). O Espírito exalta Cristo. O Espírito abre os olhos para Cristo. O Espírito aplica a imagem de Cristo a nossa alma. Se nós escolhermos não focar em Cristo, se nós seguirmos o nosso próprio caminho e nos preocuparmos com outros focos na vida, então não podemos dizer, “Onde esta Deus?” quando nós carregamos o fruto doloroso da nossa escravidão ao pecado e experimentamos a lei de Deus como um fardo ao invés de uma alegria. Ele nos disse o caminho para liberdade. Se nós passarmos os nossos dias e tardes olhando para outro lugar, nós provavelmente iremos permanecer amarrados em todas as nossas escravidões.[2]

Quando nos afastamos das distrações mundanas, paramos de olhar demais para nós mesmos, paramos de nos compararamos um com os outros, o Espírito Santo terá uma chance de trabalhar.

► Discuta a citação de John Piper: Como podemos nos distrair de permitir que o Espírito trabalhe em nossas vidas? Como os seus hábitos devem mudar?

(1) A formação espiritual é uma transformação interna e externa.

Como vamos ver nas seguintes lições, a formação espiritual envolve os nossos corpos físicos. Deus quer ser glorificado em nosso corpo, que é o templo (Romanos 8:11; 1 Coríntios 6:19-20). Mas a formação espiritual começa no coração. A formação espiritual é muito mais do que uma mudança de comportamento. Em vez disso, nós sabemos que a formação espiritual está acontecendo quando, não apenas as nossas ações externas, mas a nossa disposição também muda – quando naturalmente fazemos o que Cristo faria em nossa situação.

Dallas Willard nos lembra que

A formação espiritual não é a mudança de comportamento... [mas em vez disso] o processo de remodelação e reconstrução do interior [homem] até que tenha, em um nível substancial, o caráter das dimensões internas do próprio Jesus – a sua mente, o seu coração, a sua paz, a sua alegria. Na formação espiritual realmente chega a ter isto.[1]

(2) A formação espiritual toma lugar pelos meios da graça.

Neste curso, nós iremos falar sobre alguns dos meios que Deus usa para nos formar a imagem de Cristo. Estes meios são muitos e serão muito mais discutidos nas próximas lições.

► Tente listar todos juntos alguns dos meios que Deus usou, ou está usando atualmente, para levar maturidade espiritual na sua vida cirstã.

Assim como uma árvore pode crescer saudável e produtiva apenas pelos meios da chuva, luz do sol, tribulação (causada pelas raízes profundas), e nutrientes ricos no solo, também nós iremos nos tornar saudáveis e produtivos Cristãos ao empregar todos os meios que Deus forneceu. Muitos crentes estão atrofiados em suas vidas espirituais simplesmente porque eles ignoraram alguns dos meios vitais daquele crescimento. Por exemplo, um Cristão que é fiel em adoração pública, mas destreinado em oração privada não irá experimentar a alegria completa da vida cristã. Nós vamos discutir isto em maior profundidade me uma lição mais a frente.

(3) A motivação para a formação espiritual é o prazer de Deus.

Por toda a eternidade o Pai, Filho, e Espírito Santo tem estado em intimidade, e alegre comunhão. O propósito da criação foi formar a humanidade a imagem de Deus e nos trazer a comunhão com o Pai, Filho, e Espírito Santo. O som mais antigo diretamente referido na bíblia é “os passos do Senhor Deus que andava pelo jardim quando soprava a brisa do dia” (Gênesis 3:8). Eu amo isto. Por que ele estava andando pelo jardim? Ele veio para comungar – ter comunhão – com o homem e a mulher que ele havia criado. A expressão mais antiga de fé e piedade na bíblia foi simplesmente “ele andou com Deus.”[2]

• Enoque andou com Deus.

• Noé andou com Deus.

• Abraão andou com Deus.

• Israel devia andar com Deus.

Este pensamento também se carrega para o Novo Testamento (Lucas 24:15; 1 Pedro 2:21; 1 João 2:6). João nos lembra que o propósito de Deus na redenção é nos trazer de volta a comunhão com os crentes, com o Pai, e com o seu Filho Jesus Cristo (1 João 1:3).

“Andar com Deus.” “Comunhão com Deus.” Que belas e significativas expressões que nos lembram de que a vida que agrada a Deus não é aquela que é complicada, mas aquela que é de comunhão cheia de graça – uma vida de relacionamento simples.

O objetivo e prioridade de Deus é nos formar em um tipo de pessoa que rotineiramente e facilmente obedece a ele porque ele é Senhor, porque nós o valorizamos, e porque ele é o nosso professor e amigo.[3] Qualquer ensinamento que tire esta simplicidade não é um ensinamento da bíblia: “O que receio, e quero evitar, é que assim como a serpente enganou Eva com astúcia, a mente de vocês seja corrompida e se desvie da sua sincera e pura devoção a Cristo” (2 Coríntios 11:3).

Ao longo dos últimos anos, meu pai teve muitos desafios físicos, incluindo um infarto e dois derrames. Por causa destes contratempos eu me tornei o cuidador das propriedades dos meus pais – cortar, aparar, etc. Algumas vezes eu estou com pressa para terminar o trabalho, mas meu Pai apenas quer que eu me sente um pouco e converse com ele. Ele irá me trazer um copo de água e dizer, “Filho, você pode se sentar e conversar um pouco?” Eu não posso resistir, especialmente quando eu me lembro que eu posso não ter mais esta oportunidade por muitos anos. Meu pai não se importa tanto com o meu trabalho para ele como a minha comunhão com ele. Eu acredito que é assim que Deus se sente sobre nós. Ele quer nos levar a sua inexpressível e alegre comunhão.

“Provem, e vejam como o Senhor é bom” (Salmos 34:8). deve ser a nossa motivação em toda a disciplina e atividade religiosa. A formação espiritual não é apenas uma busca intelectual, mas uma experimental. Nas lições a seguir, nós vamos discutir coisas como oração, jejum, meditação, serviço e assim por diante. É vital manter os nossos olhos no objetivo – o prazer de Deus. O nosso objetivo não é simplesmente mais conhecimento e informação, mas comunhão íntima. A mais de 200 anos atrás, Jonathan Edwards disse:

A diferença entre acreditar que Deus é amável e experimentar que Deus é amável é tão diferente quanto ter uma crença racional que o mel é doce e ter um verdadeiro sentido da sua doçura.[4]

A formação espiritual é feita mais desafiadora porque nós já fomos formados por várias influências. Existem muitas forças que nos moldaram na pessoa que nós somos hoje. Nós fomos moldados em formas profundas pelo lar que nós fomos criados. A nossa cultura, a tradição da igreja, as experiências de vida, e as nossas próprias escolhas todas tiveram uma influência enorme no que nós acreditamos, o que nós valorizamos, como nós nos sentimos, como nós nos comunicamos, e como nós nos comportamos.

Porque nós vivemos em um mundo quebrado, meu palpite é que você já teve boas e más experiências com todas estas influências formativas. Muitos de nós estão danificados. A pergunta mais importante que nós devemos tentar responder em Formação Espiritual é: “Começando hoje, quais são as forças mais importantes, influentes, e escolhas que irão me formar a pessoa que Deus quer que eu seja?” Eu acredito que este curso irá nos ajudar a responder esta questão.

É muito importante que, na medida em que nós passamos por estas lições você se torne ciente das influências negativas e positivas que moldaram a sua vida. Tire alguns minutos para listar algumas das coisas mais importantes que moldaram o seu entendimento de Deus e a vida cristã. Seja muito honesto. Se você puder, compartilhe uma ou duas destas com o seu grupo.

Existem muitas razões pelas quais muitos Cristãos lutam para serem formados a imagem de Cristo. Vamos olhar algumas delas.

(1) Nós devemos nos guardar contra o legalismo.

O legalismo tenta ganhar aceitação com Deus ao manter as regras. Mas a pessoa legalista também é autosuficiente – buscando justiça, não pela graça, mas pela estrita devoção e disciplina. O legalismo depende da força de vontade. A Bíblia nos diz que esta “pretensa religiosidade... não tem valor algum para refrear os impulsos da carne” (Colossenses 2:23).

Lembre-se, oração, estudo da bíblia, meditação, jejum, ou qualquer coisa que nós fazemos na formação espiritual apenas é efetivo por causa do trabalho gracioso que foi feito, e está sendo feito para mim e em mim através do evangelho. O grande perigo em qualquer disciplina espiritual é o perigo de colocar a confiança nestas disciplinas, ao invés de na graça de Deus que está sendo derramada no meu coração e a vida pelo Espírito Santo por causa do trabalho completo de Jesus Cristo.

(2) Nós devemos nos guardar contra a graça barata.

O descuido espiritual (graça barata), torna a graça de Deus em uma licença para pecar (Romanos 6:1; Judas 1:4). Muitos Cristãos hoje entendem mal o relacionamento entre a graça de Deus e o esforço humano. Para eles, qualquer ensinamento nas obras é legalista. Mas o Novo Testamento é cheio com ensinamentos que enfatizam o esforço enraizado na fé (Filipenses 2:12-13; 2 Pedro 4:3-11). Na vida cristã, nós “trabalhamos a [nossa] salvação com medo e tremor; pois é Deus quem efetua em [nós] tanto o querer quanto o realizar, de acordo com a boa vontade dele.” Nós trabalhamos, e Deus trabalha. Não trabalhamos para a nossa salvação, mas nós devemos trabalhar em nossa vida diária.

A formação espiritual à imagem de Cristo é pela graça, mas ela requer muito trabalho árduo também. O trabalho árduo está em “manter a nossa vida no ambiente de Deus”[1] onde a graça de Deus faz o seu efetivo trabalho.

(3) Nós devemos nos guardar contra o sensacionalismo.

Existem certas igrejas que enfatizam experiências sensacionais, altamente subjetivas, e emocionais com quase um desapego completo para uma vida cristã pensativa, ordenada, de oração e orientada pela escritura. Os crentes pegos nestes movimentos não suscetiveis ao crescimento a maturidade porque eles foram treinados para esperar apenas as soluções rápidas e fáceis para qualquer necessidade espiritual. Acreditar na maturidade espiritual através do processo é não limitar o poder de Deus, mas simplesmente reconhecer o processo espiritual normal que Deus estabeleceu.

(4) Nós devemos nos guardar contra o perfeccionismo.

Os cristãos lutam com a transformação quando eles confundem a perfeição do coração – perfeito amor – com a perfeição absoluta. Jesus nos chamou para a perfeição cristã (Mateus 5:48). e uma decisiva mortificação do pecado intencional (Colossenses 3:5), mas as escrituras deixam claro que conformar com o caráter e disposição de Jesus é um processo para a toda a vida. A piedade deve ser entendida mais como uma jornada do que um destino (Filipenses 3:12-14).

► Discuta estes obstáculos como um grupo. Como você viu isto na vida dos Cristãos? Como eles tem se manifestado na sua própria vida?

Talvez nós devessemos pausar para um momento de reflexão. A sua vida espiritual está progredindo? A vida de Jesus está operando em você e através de você em medida crescente? Você está consciente em pensar, em amar e em servir mais hoje, como Ele, do que nos meses passados?

Nós estamos sendo formados espiritualmente quando a bela vida de Jesus está operando em nós em medida crescente. Esta formação é pelo Espírito Santo – através da fé, uma mente renovada, e um esforço vigoroso – resultando em serviço cristão frutífero.[1]

(1) Memorize a definição de formação espiritual presente neste curso.

(2) Memorize 2 Coríntios 3:18 e Gálatas 4:19.

(3) Faça o teste baseado no material desta lição. A memorização assinada acima esta incluída no teste.

(4) Passe pelo menos trinta minutos esta semana revisando esta lição, incluindo as escrituras nas referências, pedindo ao Espírito Santo por discernimento.

(5) Registre no seu diário qualquer mudanças específicas que devem ser feitas em sua vida, como o Senhor revela-las para você.

(6) Medite em pelos um Salmo no seu tempo de devocional diário, e registre no seu diário o que o salmista disse sobre a natureza e caráter de Deus.

(7) Registre no seu diário uma oração pessoal para transformação pessoal e crescimento baseado nesta lição.

(8) Pratique usando o Guia de Oração Diária do Dr. Brown em sua oração diária privada.

(1) Qual é a definição de formação espiritual, como ensinado na Lição 1?

(2) Liste quatro passagens chave das escrituras relacionadas a formação espiritual.

(3) Complete esta declaração: A graça é oposta a _______________ mas não é oposta ao _______________.

(4) O resultado da formação espiritual será uma vida governada pelo que?

(5) O que significa contemplar a glória do Senhor?

(6) Porque a formação espiritual é um processo?

(7) Quais quatro obstáculos nós devemos nos guardar contra enquanto nós buscamos a formação espiritual?