引言
► 什么是地方教会？它与其他团体有什么不同？
地方教会的定义可以分解为七大要素。在这一课程中，我们将深入解释这些要素。
地方教会的定义
地方教会是由一群信徒组成的属灵家庭和信徒群体，地方教会让所有认罪悔改的人都能得着福音、参与团契，接受洗礼与圣餐礼。一同敬拜、团契、宣教、带领门徒，借着圣灵的恩赐完成基督身体中的各项事工。顺服神的话语，遵从基于圣经教义的合一、对恩典的体验，以及圣灵里的生命这三个基础上合而为一。
接下来本课将分段重述以上定义，并在括弧中对每一部分做出解释。
► 就每一部分展开讨论：它为什么是教会的一个必要属性？如果教会缺乏这一属性，会有什么结果？
地方教会是由一群信徒组成的属灵家庭和拥有相同信仰的群体……
教会是一个基督徒的群体，其关系的牢固性胜过世上任何其他的团体。
……让所有认罪悔改的人都能得到福音、参与团契……
教会若要忠于福音，就不可以排斥特定种族或阶层的人。种族或社会阶层上的共同点是不必要的。教会若要忠于福音，就不可以拒绝饶恕某些罪。
……施行洗礼与圣餐礼……
耶稣曾吩咐教会施行这些礼仪。洗礼象征着归信进入教会。圣餐象征着福音中揭示的恩典。
……一同敬拜、团契、宣教、带领门徒……
这些是教会的核心使命。教会成员必须齐心协力才能完成这些重要使命。
……借着圣灵的恩赐完成基督身体的事工……
教会无法单单依靠人的能力完成属灵的工作。
……顺服神的话……
教会以圣经为根基，因为福音、教义和权柄都源于圣经。如果教会不顺服圣经，就会丧失教导的权柄。
……在符合圣经教义、感受恩典，以及经历灵里生命这三个基础上合而为一。
因为有这三个共同点，教会成员才可以彼此委身。缺失任意一项，就无法拥有真正的基督徒团契。
[1]“信徒不是被单独呼召，活出自己与神的个人关系，而是一同被呼召并连结为同一个族类。”
——托马斯·奥登 (Thomas Oden)
《灵里的生命》(Life in the Spirit)
