Marcos era católico romano y una vez había sido sacerdote, pero dejó el sacerdocio. Un día estaba empezando un nuevo trabajo. Mientras un hombre le mostraba cómo hacer el trabajo, Marcos descubrió que era miembro de Igesia ni Cristo. Marcos dijo: "Yo sólo me aferro a Jesús; Él es mi Dios". El hombre le dijo que Jesús no era Dios, y que su pastor podía probar con la Biblia que Jesús era solo un mediador. Le mostraron a Marcos muchos pasajes de las Escrituras, y él estaba confundido. Lo convencieron de que Jesús no es Dios.

► Lean juntos Apocalipsis 1 en voz alta. Cada alumno debe escribir un párrafo que resuma este pasaje de las Escrituras. ¿Qué nos dice este pasaje acerca de Cristo? Cada estudiante debe escribir una lista de declaraciones. Como grupo, analicen lo que han escrito.

Origen e influencia

El nombre de esta organización se traduce como "Iglesia de Cristo". Hay otras organizaciones que usan las mismas palabras en su nombre.

Iglesia ni Cristo fue fundada en las Filipinas en 1914 por Félix Manalo, un ex Adventista del Séptimo Día. A su muerte, su hijo se convirtió en el líder, y luego un nieto después de él.

La Iglesia tiene casi 7,000 congregaciones en 164 países.[1] La mayoría se encuentran en Filipinas. Es la organización cristiana profesa más grande en las Filipinas, a excepción de la Iglesia Católica Romana.

Iglesia ni Cristo trabaja para el mejoramiento de la comunidad. La secta está muy involucrada en la política y les dice a sus miembros por quién votar en las elecciones. La aprobación de la iglesia es buscada por los líderes políticos. La Iglesia apoyó al régimen de Marcos en Filipinas.

Iglesia es una organización adinerada que enfatiza los edificios eclesiásticos lujosos.[2] Iglesia construyó el auditorio abovedado cubierto más grande del mundo. Aunque muchos de sus miembros son pobres, muchos de los líderes son profesionales como médicos o abogados.

Iglesia es propietaria de estaciones de radio. Publica dos revistas, Pasugo y God's Message. Las revistas atacan constantemente a los católicos romanos y a las iglesias evangélicas.

Muchos de los conversos de Iglesia son excatólicos romanos que ya creían que la Biblia era verdadera, pero no tenían un buen conocimiento de la Biblia. Los miembros de la Iglesia les muestran versículos de la Biblia que los convencen de renunciar a las doctrinas que se les habían enseñado.

La Iglesia tiene congregaciones en las principales ciudades del mundo. La mayoría de los conversos de la Iglesia fuera de las Filipinas son filipinos que han emigrado a esos países.

► ¿Por qué la mayoría de los conversos a la Iglesia provienen de la Iglesia Católica Romana?

La doctrina de la Iglesia y la Expiación

La creencia más importante de Iglesia es que es la verdadera iglesia, restaurada por Félix Manalo. Esta doctrina es tan enfatizada que el evangelio de Iglesia parece estar compuesto por la doctrina de su iglesia y su origen.

Los seguidores de Iglesia creen que Félix Manalo fue el último mensajero especial de Dios. Creen que Manalo se menciona específicamente varias veces en la profecía bíblica, como Isaías 41:9-10, Isaías 43:5-7, Isaías 46:11 y Apocalipsis 7:2-3.

Isaías 41:9-10 se refiere al siervo de Dios especialmente ungido. Los cristianos creen que este pasaje se refiere a Jesús, el Mesías, pero los seguidores de Iglesia dicen que se refiere a Félix Manalo. Dicen que la frase "los confines de la tierra" se refiere a los últimos tiempos de la tierra. Ellos creen que Manalo cumplió esa profecía porque registró su iglesia el mismo día que comenzó la Primera Guerra Mundial, la cual ellos llaman el comienzo de los últimos tiempos de la tierra. El término los confines de la tierra en la Biblia en realidad significa un lugar que está geográficamente distante.

En Isaías 46:11, Dios dijo que llamaría a un ave de rapiña de un país lejano del este para que lograra su propósito. Los eruditos cristianos generalmente han entendido que este versículo se refiere al uso de poderes extranjeros por parte de Dios para castigar a Israel, lo cual es consistente con el símbolo de un ave de rapiña. Iglesia cree que el ministerio de Félix Manalo fue predicho por ese versículo.

Los seguidores de Iglesia creen que la iglesia cristiana se convirtió en apóstata poco después de la muerte de los apóstoles. Creen que todas las iglesias, excepto la suya, son apóstatas, y que Manalo restauró la verdad que se perdió después de la muerte de los apóstoles.

► ¿Cómo respondería usted a la afirmación de Iglesia, de que Manalo cumplió profecías bíblicas específicas? Fíjate en los versículos que usan y considera sus contextos.

La Iglesia tiene una doctrina única de la expiación. Se basa en el mandamiento del Antiguo Testamento de que una persona no debe ser castigada por el crimen de otra persona. Los maestros de Iglesia dicen que Jesús no murió por los pecados de otros porque eso hubiera violado la ley de Dios. Pero, debido a que la Biblia dice que la iglesia es el cuerpo de Cristo, si una persona se une a la iglesia no es otra persona, sino parte de Cristo. Por lo tanto, Jesús no estaba muriendo por nadie más cuando murió por aquellos que están en la iglesia. Esta doctrina de la expiación hace que su iglesia sea absolutamente necesaria para la salvación, porque son la única iglesia verdadera.

► Explique cómo Iglesia afirma que Jesús murió solo por los miembros de su iglesia.

Muchos de los himnos de Iglesia son acerca de la iglesia. Su creencia de que son la única iglesia verdadera se puede ver en este ejemplo de una de sus canciones titulada "Una Verdad, Una Fe":

Una verdad, una fe, una Iglesia, donde encontramos la gracia, una esperanza en el interior, la única y verdadera Iglesia de Cristo.[3]

Otras creencias y prácticas

Los líderes de Iglesia son muy entusiastas a la hora de convertir a la gente a su religión. Instan a su gente a trabajar para difundir el mensaje de Iglesia.

Los hombres y las mujeres se sientan en lados separados del santuario durante los servicios de adoración. La puerta se cierra a la hora de inicio.

Los temas que se enfatizan en sus himnos son la iglesia, soportar las dificultades de la vida y las oraciones por el perdón. Oran para que Dios les ayude a guardar los mandamientos y a ser dignos de recibir el perdón.

Los líderes de la Iglesia afirman que la Biblia es la fuente de sus creencias. Su estilo habitual de enseñanza es usar muchos versículos a lo largo de la Biblia que parecen no estar relacionados. Usan una variedad de versiones de la Biblia y pueden citar seis versiones diferentes en un sermón. Tratan de responder a cualquier pregunta con las Escrituras. Muchos de sus miembros afirman que fueron persuadidos a unirse por el uso de las Escrituras de la secta.

La Iglesia no cree en la Trinidad ni en la deidad de Cristo ni en el Espíritu Santo.

Los miembros de la Iglesia atacan constantemente la doctrina de la deidad de Cristo en sus publicaciones. Enseñan que Jesús era un hombre especial, pero no era Dios. Dicen que, si una persona piensa que Cristo es Dios, realmente no conoce a Cristo y no es salva.

Creen que al morir el alma muere y no continuará existiendo a menos que Dios resucite y recree a la persona. No creen en el infierno.

No creen que una persona se salva por poner su confianza en Cristo después de escuchar la predicación del evangelio o leer la Biblia. Creen que la salvación es un proceso. De acuerdo con la Iglesia de Cristo, una persona debe unirse a la iglesia y cumplir con los requisitos de la iglesia para ser salva. Sin embargo, no garantizan que una persona sea salva por ser miembro de la iglesia. Creen que una persona perderá su salvación si no vive correctamente. Debido a estas doctrinas, muchos de sus miembros temen no ser salvos.

► ¿Por qué Iglesia ni Cristo no ofrece seguridad inmediata de salvación?

Iglesia ni Cristo afirma ser el verdadero cristianismo. Afirma que todas las demás iglesias son falsas. Pero si una persona entiende y cree en todas las doctrinas de Iglesia, no cree en el evangelio de las Escrituras y no es cristiano.

► Debido a que Iglesia ni Cristo afirma creer en la Biblia, la Biblia puede ser utilizada para responder a sus doctrinas. Utilice las siguientes secciones doctrinales del Manual de Doctrina para responder a esta secta.

(5) Jesús es Dios.

(7) El Espíritu Santo es Dios.

(8) Dios es una Trinidad.

(9) La salvación es solo por la expiación de Cristo.

(11) Recibimos la salvación por fe.

(12) Podemos tener seguridad personal de la salvación.

(13) Los que no sean salvos sufrirán el castigo eterno.

Es posible que hayas notado que las doctrinas de Iglesia ni Cristo son muy similares a las doctrinas de los testigos de Jehová. Sus miembros viven con el temor de que aún no son salvos.

Es importante recalcar la verdad básica del Evangelio. Recuerde que usted está hablando a personas que dependen de la doctrina de que serán salvos por estar en la iglesia correcta. Haga hincapié en los pasajes de las Escrituras que enseñan la seguridad personal de la salvación. Muéstreles que, a menos que puedan poner su confianza en Cristo para la salvación, nunca podrán saber con certeza que son salvos.

Miguel era ministro en la Iglesia ni Cristo. A medida que se familiarizó con muchos otros pastores de la iglesia, se decepcionó al descubrir que no vivían según el estándar de vida santa que predicaban. Predicaron a su pueblo que debían vivir vidas puras y justas. A Miguel le parecía que cuanto peor vivía un predicador, más fuerte predicaba acerca de la vida recta. Miguel dijo que muchos de los pastores quieren dejar la organización, pero no saben cómo hacerlo. Tienen miedo a la persecución. Miguel tomó la decisión de dejar la organización y aferrarse a la doctrina bíblica.

► Ahora lea Apocalipsis 1 otra vez. Cada estudiante debe escribir un párrafo explicando el mensaje que este pasaje tiene para un seguidor de Iglesia ni Cristo. Varios alumnos pueden compartir lo que escribieron.

Recuerde encontrar una oportunidad para presentar el Evangelio a alguien de este grupo religioso. Prepárate para compartir con tus compañeros de clase la conversación que has tenido. Escriba su informe de 2 páginas y entrégueselo a su líder de clase.