由幾位學生說明他們希望在末世論課程中學習到甚麼。他們可以舉例，希望能得到哪些問題的解答。這時你不應試著回答這些問題。

「末世論」來自希臘文eschatos（譯為 「最後的」）、 以及logos（譯為「理論上的」）。

末世論是神學的一部分，通常出現在有系統的神學課程的最後。末世論表達了救贖歷史的完整，因為它指出了受造物墮落後的恢復，還有救贖計畫的完整性。

末世論是關於末代世上所發生的事、受造者的永恆命運，以及上帝永恆國度的學習。

有關於這方面的學習包括了 （1） 聖經預言、（2） 與其有關的神學、（3） 相應的歷史事蹟，和 （4） 目前的國際形勢。

末世論幫助我們了解上帝如何成就祂所造物之終極目標。

因著基督信仰的基本教義，基督徒末世論是必須的，也是無法避免的。基督徒相信上帝對整個宇宙有完全的能力和權柄。他們認為罪的存在就是對神的悖逆。他們相信基督的救恩使悖逆的人有與神和好的可能，並且使墮落的受造之物能恢復起初的樣式。他們相信上帝的公義無法永遠地包容罪。這些是基本的教義。因此基督信仰必須解釋基督如何得勝、救恩如何成就、以及上帝的權柄如何完全地被恢復。即使沒有經文的預言，基督教義仍會發展末世論。聖經顯明了上帝的啟示，好讓我們正確無誤地看見末世論的基本教義。聖經不斷地將末世論教義與救恩和基督徒生活做出連結。

► 由四位學生在課堂上念出下列經節：猶大書 14-15、提多書2:1-13、約翰福音 14:1-3、和雅各書 5:7-8。 以下這些經節如何對末世論與基督徒生活做出連結？

末世論的實際意義在於它教導了信徒 （1） 有堅持下去的信心，以及 （2） 活出與永恆觀點相稱的基督徒生命。

► 由一位學生在課堂上念歌羅西書 3:1-6。

在靈裡面我們已經和基督一起復活。當基督再來時，我們會與祂同在。因為我們知道基督會再來，所以我們在生活中治罪於死地，並活出蒙上帝喜悅的生命。

► 有哪些原因使某些人不喜歡學習聖經預言呢？

（1） 他們不瞭解。

聖經預言有些奇特的文學形式，包括與動物有關的異象和奇特的怪物。這些細節不容易解釋。

學者們對於末世論並未達到共識。這使得多數人認為他們無法確定什麼才是正確的。

然而，末世論的基本教義是清楚的。即使其他細節並不那麼清晰，我們仍可以藉由合乎聖經的解釋來理解某些論點。

（2） 這讓他們害怕。

聖經中所描繪的全球災難和逼迫使許多人感到不安。他們擔憂自己和孩子們的安危。

然而，假使這些事情將在未來發生，基督徒需要知道如何在那時仍堅守信仰。

（3） 他們不願意帶來紛爭。

對於預言性經節的解釋，人們通常無法達到共識。這樣的爭論可能會傷害彼此的關係。有些基督徒選擇不討論預言，因為他們不想與人爭論。

然而，末世論的基本教義應當被所有基督徒接受。信徒間的相處不應建立在較不重要的細節上，導致無法取得共識，破壞信徒間的關係。

（4） 他們認為沒有實質上的重要性。

基督徒確實有可能在不太瞭解預言的情況下仍活出合乎聖經的基督徒生命。因此，有些人認為這是不值得學習的，特別是沒有人期望他們去理解其中的內容時。

然而，某些基本教義對基督徒生活是重要的，像是最後的審判。忽視聖經對於未來的教義常使的人過度習慣並且著重於現今的世界。

當學者發生下列情況時，預言性經文便被濫用

• 當他偏離了真理的中心理念時

• 當他對於事工能達到的效果感到悲觀時

• 當他沒有照著預言的目的來使用它時

• 當他與其他的基督徒分裂時

• 當他使用模糊的聖經說法來支持奇怪的教義時

濫用假預言的例子

耶和華見證人預言世界末日會在1975年發生。在1974年五月時，他們發了以下聲明：

「弟兄們準備變賣房子和財產，並且計畫要在他們剩下的日子裡，在這舊的制度中當傳道先鋒 [傳揚他們的宗教] -- 這樣的消息時有所聞。在這敗壞的世界結束前，這確實是個不錯的方式，活出所剩餘的短暫時光。」[1]

1. 所有的經文都是有益的（提摩太後書 3:16）。
2. 啟示錄的讀者是有福的（啟示錄 1:3）。
3. 耶穌教導了預言（馬太福音 24:29-31）。
4. 對於經歷了苦難而死去的信徒，預言能安慰我們（帖撒羅尼迦前書 4:18）。
5. 預言鼓勵我們為神忠心地擺上（哥林多前書 15:58）。
6. 預言帶來了靈裡的迫切火熱，以及謹慎（約翰一書 3:2-3；路加福音 21:34）。
7. 堅定我們對未來的信心是預言的目的（路加福音 21:28；帖撒羅尼迦後書 2:2）。

預言的討論通常拘泥於小問題，而不在主要的真理上。但並非所有預言相關的議題皆同等重要。在這課程中，我們將不對每一個預言議題進行討論。

有時候人會思想，獸的印記是甚麼樣子，敵基督會出自哪個國家，兩位見證人又會是誰。關於這些問題，在聖經裡並沒有清楚的回答。我們也許會在經文中找到某些細節的佐證，但爭論這些細節是毫無意義的。

聖經中對於其他的議題有更多的解釋。舉例來說，耶穌是在災難期的前、中、或者後期再來，又或者千憘年是否真的是一千年。人們可能藉由經文得出一個合理的結論。但是，這些教義並不是福音的核心。你永遠都不該因為不認同主內同伴在這些問題上的想法，而與其爭執。

聖經預言中有些是必要的真理。這些真理非常清楚，為每位相信聖經的人所接受。這些教義影響了基督徒生活及全備的基督教義。例子包含基督的再來，最後的審判，所有信徒的身體復活，還有上帝永恆的統治。

在這課程中，我們會花時間閱讀經文，讓經文自己說話。我們會強調末世論裡最重要的真理。我們會研讀些比較不那麼重要的教義的證據，並讓學生自己下結論。最重要的是預言性經文目的的達成；讓上帝的大能和智慧激勵我們信靠以及順服祂。

有時末世論的學習成了以人為中心的討論。許多末世論相關的討論都把主的再來與其他事件做比較，因為我們想要知道將會發生什麼事。

末世論的學習也可能會變成以世界為中心的討論，特別是當我們研讀聖經預言，試著猜測什麼事件將會在世界上發生時。

當我們讀但以理書時，我們應當注意書裡強調的是上帝的智慧、大能、和永恆的國度。但以理書完全是一本預言書，書的主旨便是末世論的主旨。上帝啟示了將要發生的事。義人能瞭解將要到來的事，而惡者則不明瞭。上帝的國度將在世上永存。基督出現在但以理書，並得到國度
（但以理書7:13-14）。

當我們讀啟示錄時，我們看到一樣的主旨，但更多的重點在基督身上。這是本有關基督啟示的。祂是起初也是末後，祂開始了一切，並將一切帶至完結。祂是萬能的。

敵基督最大的罪便是他要眾人的敬拜。信徒最大的考驗即是對上帝保持忠誠。其他人的敬拜對象都是敵基督。

上帝的寶座是啟示錄的中心。上帝的命令一發出，便在地上成就。上帝書上的印記象徵著所有事件發生的順序，帶來了上帝的國度，如今耶穌一頁一頁的翻開。

書中多處記載了對上帝的大能、智慧、和公義的讚美。

► 啟示錄的主旨為何？

我們並不清楚依著時間順序發生的未來事件的大綱。許多事件的細節我們看不見，也無法理解。因此，把預言當作對未來事件的具體描繪並不能達到預言的目的。

聖經解經原則：

一段聖經內容，或者一本書的重點應當帶領我們應用經文。我們通常不會將經文段落解釋成作者不認同的觀點。

上帝的榮耀是末世論最主要的訊息。在一個看似超出掌控的世界，上帝仍掌權。雖然義人看似打了敗仗，上帝仍將給予最終的勝利。也許我們無法事先解讀某些細節，但我們將看見事件的成就，並知道上帝已預先知道。末世論不斷地將我們的注意力轉向上帝。

如果有人宣稱他能完全理解所有預言性的經文，他所宣稱的便是在教會兩千年的歷史中從未發生過的。這樣的人不應被信任。許多人聲稱得到啟示並且完全的理解，但他們的觀點普遍未被教會所接受。有些人成功地吸引了群眾的跟隨，成為邪教。有些人開啟了奇特的教義，並且教導異端。

末世論的核心真理，像是基督的再來、死人的復活，都是最基本的基督教義。如果一個人沒有基本的教義，他就不該稱自己為相信聖經的基督徒。然而，有許多細節並不那麼確切，經文中有許多預言是難以理解的。

連先知但以理都說：「我聽見這話，卻不明白」（但以理書 12:8）。天使告訴他這話已經隱藏，直到末時，唯獨智慧人能明白（12:9-10）。有些預言直到應驗時才能被理解。

關於啟示錄，約翰衛斯理這樣說，

「有許多年我沒有研讀中段書卷；在多位聰穎又良善的智者們嘗試理解經文，卻毫無果效的絕望之際……我不打算假裝理解，也不打算解釋所有在這奧秘書中的一切[1]。」

願上帝幫助我們謙卑地研讀祂的話語，並包容他人的理念。

► 由一位學生在課堂上念帖撒羅尼迦後書第二章。不需解釋這段經文的所有細節。之後我們會再研讀。帖撒羅尼迦的信徒們所擔憂的是什麼？見第二節。

我們透過第二節看見，末世論是可能被濫用的。因某些人教導的末世論，信徒們擔憂並且感到困惑。

聖經解經原則：我們應觀察作者提出的擔憂，尤其當它很清楚地被記錄下來時。

► 看此段落的結語（15-17節）。使徒藉由對末世論的解釋，要他們如何行？

聖經解經原則：作者的結語表達了對此段落的目的。結語有時以「所以」作為結束。

他要他們持續以基督徒的方式生活，如他們所被教導的一般。他要他們有堅固的信仰及得著安慰，而非被恐懼所控制。他要他們繼續完成善工，而不只是想著生存。

適當的應用末世論教導能夠達到和使徒保羅一致的目標。

（1） 寫作：複習四個人們不願意研讀預言的理由。想像有人告訴你，「我不想學習預言因為……」（給了四個之一的理由）。以幾個句子描述不應忽視學習預言的理由。

（2） 經節段落學習：研讀帖撒羅尼迦前書五章1-11節。因著我們期待主的再來、並知道地球終將毀滅，我們活出聖潔的生命，且不將地上的事物當作是我們的優先順序。寫下這段落所要傳達的訊息。